「人若獲得全世界，而失掉生命那有什麼意義？」廖永祥醫師這麼說。他是第一名的醫師，一路走來，永遠第一；生了一場重病，卻突然發現自己什麼都沒有了，「從萬里青天墜落到死蔭幽谷」，然而，他堅信「嚴冬裡也有春天」，真正的愛是永不停歇的...
廖永祥醫生出生在台北瑞芳小鎮，父親是一位工人，卻很注重孩子的教育。家境清苦的他，從小都很用功讀書，希望將來能夠改善家計。國小和國中都在故鄉瑞芳就讀，高中考上第一志願建國中學，大學考入第一志願台大醫科。
一路走來，都是「第一志願」的廖永祥，台大醫學系畢業後，留在台大醫院接受內科住院醫師的訓練，因為他是礦工的孫子，對胸腔科病人特別關心，所以選擇「胸腔醫學」作為次專科，並以「第一名」成績升任台大醫院內科部主治醫師。
在醫學中心的醫師都肩負「臨床」、「研究」和「教學」的使命，廖醫師在繁忙的臨床工作之餘，也到台大醫學院臨床醫學博士班進修，熱心教學的他更連續幾年被年輕醫學生選為「教學特優教師」。
日子過得既忙碌又充實，4年之後，廖永祥醫師博士論文口試通過，以「第一名」成績順利畢業。
眼看上半場的人生，走得非常的順遂，人生的路大概會一直這樣順順的走下去吧，他的博士論文獲得「學術著作優等獎」 ，廖醫師也獲頒台大醫院「楓城良醫」獎。
然而，拿到博士學位一個月後，廖醫師在幫病人做超音波檢查時，隨手一個動作，把超音波探頭往自己的肚子靠，這個無心的動作，卻意外發現自己的腹部竟有一顆10公分大的肝腫瘤。
「看到的時候，我嚇呆了！」廖永祥醫師說：「當醫師變成病人後，我才發現我對死亡的恐懼是如此強烈...... 」
在B型肝炎疫苗還未全面施打前，「肝病」一直是台灣的「國病」，廖永祥醫師也是B型肝炎的帶原者。長期的操勞，身體早已默默出現變化，但是他定期驗血，「肝指數」GOT、GPT都在正常範圍之內。因此他未再進一步接受「腹部超音波」和「胎兒蛋白」檢查。
完整肝病追蹤不只有抽血。圖/作者繪製
意外發現肝腫瘤兩天後，廖永祥醫師進入開刀房切除腫瘤。這一次開刀，他切除了三分之二的肝臟。
消息很快傳開，當時《中時晚報》半版的消息寫「肝癌」大大兩個字，「台大醫生得了一個十公分大的腫瘤，而自己竟然都不知道......」廖永祥醫生看到半版報導和斗大標題時，羞愧地想找個洞鑽進去......「我平常幫別人找的，都是一公分大的腫瘤；可是自己有十公分大的腫瘤，我竟然不知道......」
「人若獲得全世界，而失去健康、失掉生命那有什麼意義？」身形瘦弱的廖永祥醫師說出這輩子最大的感慨。他坦承以前太想追求名利、念博士、當教授，以為自己握住了榮華富貴，卻在一步步達到理想後，意外發現自己罹患末期肝癌。
「我突然發現我什麼都沒有了，我從somebody變成一個nobody…...」廖永祥醫生真的很感慨。
「現在你已經得了癌症，你願不願意離開這條路？」妻子鄭惠霙老師這麼問道，她希望先生能夠好好靜養；妻子的建議給他很大的衝擊，也讓廖永祥醫生陷入兩難，考量之後他最後仍選擇繼續留在台大醫院，幫助最需要幫助的病人。
「要死也死在自己最愛的工作崗位上也是一種榮耀」，這是廖永祥醫生認為最美好的結局。然而，剛開完刀的廖醫生禁不起太多的操勞，回去台大醫院上班約兩個月後，再度發現兩顆肝腫瘤復發。
即使切除三分之二的肝臟，還在這麼短的時間復發，長出兩顆腫瘤，廖永祥醫師幾乎就要被擊垮，他整個人垂頭喪氣，「從萬里青天墜落到死蔭幽谷」，妻子問躺在床上的他：「如果你的生命只剩下三天可以活，你就要這樣每天唉聲嘆氣的過這三天嗎？」
妻子這席話點醒了他，他決定勇敢抗癌，接受第二次開刀，他也在身體狀況許可時和大家分享他的抗癌心路歷程，並且出版書籍《嚴冬裡也有春天》，為生命作見證。
原本被宣判只能活半年，但是廖永祥憑藉著自己強烈的求生意志以及家人的支持，他早已活超過半年，他說：「罹癌後，我才瞭解人生真正意義。」
癌細胞持續無情地蔓衍，從肝臟轉移到肺部和骨頭，妻子對兩個孩子說：「爸爸的生命已經很有限了！」全家四個人抱在一起痛哭。
廖永祥醫生知道生命已快走到盡頭，即便忍受著極大的痛苦，他仍然不願放棄醫療工作，到病逝前一個月他堅守在畢生視為志業的醫療崗位之上。
從38歲發現罹癌，到45歲癌症多重遠端轉移，廖永祥醫生終於倒下，沒辦法再進行醫療業務。躺在病床之上的他，仍然貼心地要家人不要因為照顧他，累壞了身體，他也交代家人不要浪費寶貴的醫療資源，施作多餘的急救、插管與電擊。
廖永祥醫生在罹患肝癌的生命最後階段，最掛念的還是病人。圖/廖永祥醫師之友會
那年是2006年的農曆新年除夕，廖永祥醫生回歸天家，結束了此生的勞苦。他在生前早已預先寫好給妻子的「告別信」：
"親愛的惠霙，
這些話本來我希望能親自對妳說，可是我怕病情可能沒辦法撐到你來的那一刻。
如果你讀到了這封信，那也許代表著我已經不在這個世界上，
雖然我不知道自己能不能安然渡過這次的劫難，
但我相信大家一定是盡心盡力幫助我，這些我都看在眼裡，我很感謝大家。
從生病到現在這路程我走的很艱辛，也讓妳們受苦了，
或許我的離開，可以給一些因為忙碌而忽略自己身體健康的人一個借鏡，
不再為我當初B肝帶原卻沒有定期追蹤檢查所犯的錯所苦。
惠霙，如果我真不在你身邊了，請你不要傷心，我並沒有死去，
我仍然在這裡，陪伴著你、陪伴著所有我摯愛的人，
請妳代替我照顧好翊安、翊如及我的家人，也幫我謝謝我的同學，尤其是余忠仁醫師、張永青醫師，願上帝祝福你們平安、幸福。”
妻子和廖永祥醫生的同學在他身後繼續完成他未完成的願望，將他的生平拍攝成《永不停歇的愛》紀錄片，並成立「廖永祥醫師之友會」，到處巡迴辦理健康醫療講座，希望提醒大眾不要忘記定期健康檢查，唯有健康的身體才是一切的根本。
永不停歇的愛紀錄片/導演陳永旭
廖永祥醫師死在他最愛的工作崗位之上，一生盡力幫助最需要幫助的人，卻忘了照顧自己；
我們要提醒大家，如果有慢性肝炎帶原，一定要定期追蹤「肝指數」、「胎兒蛋白」和「腹部超音波檢查」，千萬不要忽略自己的健康！
【相關連結】張肇烜醫師的臉書專頁
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