「一開始，總是會遇到嘲笑我的人，無論是乘客或村裡的鄰居甚至家人，他們認為女人就是該待在家養育孩子、照顧公婆。以前社會對女性開車這件事接受度很低，當我還是學生時，有一次搭乘電動車剛好遇到女駕駛，結果其他乘客故意不給她車資，他們就是看準女駕駛好欺負。」莉塔轉著方向盤回憶到。「不過現在好多了，還有人感謝我們的付出呢，喔！感謝神，我最慶幸的事，就是當初決定學開車。」
小國從大國夾縫中求生存之道
往來尼泊爾數趟，第一次乘坐當地相當常見的電動車－「Tempo」（英文另外稱 Electric Vehicle，又稱電動三輪車），與印度的柴油車「Turk-Turk」有些相似，我非常驚訝在這樣缺電、一天得停電六小時左右的國家，以電力為動能的交通工具竟如此普遍，更興奮的是：駕駛是女性。
電動車在尼泊爾已經有大概20年的歷史，早期發展電動車，不乏有歷史與政治因素。1989年，印度對尼泊爾實施與2015年10月相同的壓制政策－能源禁運，造成尼泊爾國內油價上漲、物價攀升，亦嚴重癱瘓交通，無法將民生必需品運送至各地區，造成國內物資高昂、匱乏的窘境，失能的交通，讓國家難以正常運轉。歷經這一場苦不堪言的禁運，尼泊爾開始積極研發取代柴油車的新型電動車，讓國內交通不需要完全仰賴印度進口的天然資源，以免被掐住喉頭。
此外，電動車有不少優勢，例如：減少空汙。加德滿都在民眾普遍習慣燒垃圾、工業發展與城市化快速膨脹影響之下，空汙的嚴重性日益增加，電動車的出現適時地取代了老舊、缺乏維護並且同樣是空汙幫兇之一的柴油車。而電動車體型小、機動性高，可以舒緩當地交通壅塞、巷道狹小的問題，其他還有降低噪音、吸引乘客、深夜充電錯開用電高峰時間等優勢。經尼泊爾官方與民間努力，陸續與國際合作並提升生產電動車的技術，不斷測試與改良，1996年，電動車公司順利地終於在尼泊爾問世，並且在2000年後越來越普遍。
婦女就業新選擇
「我知道這是男人的世界，專屬於男人的，所以身為女人充滿冒險挑戰，
不會無聊，要很常挺身反抗，雖然時常會輸。」
義大利女記者－法拉奇
30歲的莉塔（Rita）駕車數年，我原以為身為女駕駛的她是特例，但是當後方或旁邊有其他電動車經過，特別「叭」一聲打招呼之時，才驚訝地發現駕駛也都是女性。原來，女性電動車駕駛在尼泊爾不僅相當普遍，並且已發展出訓練班。
「一開始，總是會遇到嘲笑我的人，無論是乘客或村裡的鄰居甚至家人，他們認為女人就是該待在家養育孩子、照顧公婆。以前社會對女性開車這件事接受度很低，當我還是學生時，有一次搭乘電動車剛好遇到女駕駛，結果其他乘客故意不給她車資，他們就是看準女駕駛好欺負。」，莉塔老練地轉著方向盤繼續回憶道：「不過現在好多了，還有人感謝我們的付出呢，喔！感謝神，我最慶幸的事，就是當初決定學開車。」莉塔從容駕車的姿態與神態令我看得有些入迷，加德滿都讓人感到窒息與時而失控的交通，同樣難不倒她。
早期尼泊爾的性別平權、教育環境相較現在更為懸殊，礙於當時資源不足，以及社會對女性的諸多限制，想從事電動車駕駛的女性在沒有任何足以供依循的學習、訓練途徑下，只能毫無頭緒地四處詢問，或自掏腰包請男性駕駛來教學，部分女性甚至遠赴印度的修車廠學習開車和修車技術，邊尋找方法之餘，也邊突破這一堵厚重壁壘，克服眾人對女性駕車的「唱衰」態度。
由於電動車的生產、維護、電力高稅率這些成本所費不貲，因此大部份駕駛都是向公司承租，以莉塔為例，從早上六點開車到晚上七點，唯有午餐時間可以到維修站更換電池、稍稍歇息，一天來來回回地載客，大約可以賺30美金，每天得繳3美金給公司，剩下的就是駕駛的收入。駕駛也必需承擔其餘的保養、維護和若遇到罰款等支出，讓本身不富裕的駕駛，得馬不停蹄的奔波。
儘管如此，電動車具備操作簡單、安全、收入高等多項特色，仍吸引不少女性投入。在社會逐日重視女性與性別平權議題下，女性駕駛的人數比以往成長許多，根據最新統計，目前加德滿都約有700輛電動車，全職的女性駕駛成長到約150位，兼職約350位。
尼泊爾波卡拉著名景點費娃湖（Fewa lake）上，現在也有女性船夫，顯示尼泊爾女性的職業選項越來越廣泛，社會接受度逐日提升。
一個不需再強調的普世存在價值
回台灣的前幾天，我開始在電動車頻繁行經的路線出沒：帕坦（Patan）、塔美爾（Thmael）、博達那（Bodhnath），這裡人聲鼎沸，是駕駛「載好載滿」的理想選擇，電動車一次可以載十個人，若看到空車停在停泊處，我會跳上去等車子滿客時發動，四處晃晃，一切非常新鮮，儘管到達某個也不知道的地方，卻依然是我熟悉的尼泊爾街景。
地震後，人們生活如舊，與我當年第一次到訪時的感覺相同，有朝氣、有活力，也有悲喜參雜，尼泊爾有許多樣貌，若僅只是看見當中的知足常樂，難免有些失真，如同在加德滿都參觀攝影展時，有一張是以竹籃（doko）揹著礫石、走在未鋪好的柏油路上的尼泊爾婦女照片，底下有段話令人印象深刻：
「人們說我們是第三世界的勇敢女性，這是一種讚美，還是諷刺？我們是無法迴避現實，才因此勇敢！（Some people say that we are courageous women of the Third World, is a praise or satire? we can’t avoid to reality, so we brave!）」。
從王室血案、十年內戰、燃料危機到2015年的大地震，尼泊爾一路走來風雨飄搖，或許在某些議題的重視與成長仍不足，但是在2015年10月，尼泊爾也分別選出史上第一位女總統和第一位女性國會議長。盼望未來尼泊爾的女性可以更自在地選擇想要從事的行業，並且在任何職稱之前，不必再冠上「女」一字的性別強調；也不再訝異於做任何工作的女性。
（本文圖片由作者提供）
※ 本文經授權轉載自南亞觀察：《奔馳吧！加德滿都路上的女人們》
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