中國共產黨最高領袖習近平2013年上台之後，就提出「中國夢」主張。英國《經濟學人》雜誌，當時5月間的報導封面，就用漫畫圖繪方式，暗示習近平的中國夢，其實就是皇帝夢。當時的這篇報導標題，名為「讓共產黨回復1793當年」（Let’s party like it’s 1793）；其副標題名為「習近平的中國夢與恢復偉大」（Xi Jinping the "Chinese dream" and a return to greatness）；該畫面呈現習近平黃袍加身端坐龍椅上。所謂的回復1793年，指的是當年英國遣使喬治·馬戛爾尼（George Macartney），向當時的乾隆皇帝尋求在華擔任英國使節，而且英方朝見中國皇帝的龍顏，必須行「單膝下跪」之禮。
《美國之音》（VOA）2月10日報導指出，習剛上台期間，包括中國境內以及國際間，有很多人對習近平抱持善意跟美好幻想，以為習近平會帶領中國多年停滯不前的政治改革，有所作為。
隨著時間推移終於讓人看清真相，隨著習近平當局大刀闊斧鎮壓異議人士，抓捕人權律師；緊縮再緊縮網路輿論；管制再管制億萬中國網民的互聯網資訊交流自由；恢復遊街示眾，侮辱被羈押者人格的負面做為；鼓勵學生向當局告密自己的父母家人；拆除基督教教堂十字架；對新疆、西藏等地的少數民族，施行嚴酷鎮壓變本加厲；對低收入勞動者公開性歧視，甚至在寒冷冬夜，將他們從合法居住的住所驅趕到大街上…；上述種種被觀察家廣泛視為「開歷史倒車」、「倒行逆施」行徑，讓外界對其幻想逐一破滅，導致當初對習近平讚美有加的觀察人士不得不承認，當年看法是一廂情願，看走眼、看錯人。
一些觀察家普遍認為，政治改革的前景在習近平掌控下的中國越來越渺茫。另一方面，政論界也注意到，習近平以及其掌控的中國政府，大力宣傳的「中國夢」，其實更像習近平個人的「皇帝夢」，就像是2013年5月間《經濟學人》雜誌封面，針對習近平評價的漫畫式預言。
中國夢變成皇帝夢
VOA報導指出，中共當局展示的習近平皇帝夢，越來越明顯而且逼真，評論界提出的論據包括有：
其一、2017年11月接待到訪的美國總統川普期間，習近平一反中共領導人先前慣例，在中國帝居「故宮」接待川普夫婦，刻意展示中國皇家豪華。
其二、2016年8月初，中共當局在深夜拆除大連一座九龍華表（註：九龍原為帝王象徵），中國網民紛紛議論指出，那座用納稅人預算，精心雕刻、潔白的九龍華表，之所以遭到半夜被拆，只因為它被認為是一種僭越，是對北京皇權地位構成挑戰；有趣的是，中共當局對中國國內外的這種議論不承認，不否認，不評論（該九龍華表，是重慶前市委書記薄熙來，在大連主政期間，於星海廣場所建。）
其三、2015年12月，中國知名學者秦暉討論中國近百年來政治變遷的論文集《走出帝制》被神秘下架；中共和中共控制的中國政府當局拒絕說明理由，一些觀察家則議論紛紛指出，「走出帝制」這個不幸書名，顯與習近平當局「走回帝制」的心態願景衝突；有趣的是，中共當局對中國國內外的這種議論不承認，不否認，不評論。
其四、2014年11月間，中國招待參加亞太經合會的各國領導人，習近平當局推出具有中國傳統皇家顏色「帝王黃」，以及「天圓地方」造型餐具。中共控制的官媒，還特別在報導，善用巧思提醒讀者，這套餐具的設計思想，考慮到北京是皇城「龍脈之地」。
《美國之音》報導指出，回顧上述一系列事態發展，諸多觀察家驚歎2013年5月間推出的《經濟學人》報導，頗具先見之明。
習近平大搞帝制封禪大典
就在一些評論家還認為習近平有意恢復帝制之類的說法，莫非言過其實、幻想過度之際，中國官媒2月6日再度發表令國際觀察家臉色震驚消息，其標題為《央視春晚走進泰山，封禪大典舞臺驚豔》。
眾所周知的「封禪大典」，即中國過去歷代帝王前往泰山的祭天儀式。2月9日，中共管控的互聯網入口網站之一的「新浪網」，在其《看點》部落格（Blog）內容，提供具有歷史與現實意義的重要解說，這讓歷史知識較為欠佳的讀者，也不會錯過封禪的究竟意味：泰山自古以來即有「通往帝座」美譽；每當華夏一統，或重大太平盛世，都會有帝王登臨祭天。據史料統計，從秦始皇到清代，先後共有13代帝王引領高官，親登泰山封禪或祭祀。
這次習近平掌控下的中國高官登臨泰山，經由中共官媒溢美消息甫出，立即引起中國網民注意與評論。中共當局的網路輿論主管機構再度開足馬力，針對有關評論進行圍、追、堵的攔截式封殺。不過，在美國社交媒體推特（Twitter），仍可一睹類似的典型讀者議評：
一、真龍天子登基了，封禪大典準備好了，還真有袁二呢！（「袁二」，即袁世凱二世的縮語。袁世凱，20世紀初的中國竊國大盜；袁試圖稱帝，遭到全國各界反對。袁世凱在輿論的譴責聲中逝世。此外，在當代中國口語，「二」字是個俚語，意思是傻得厲害，傻得沒邊。）
二、2018春晚搞封禪大典，2019年春晚可以搞登基大典，到了2020年春晚就可以表演歪脖子樹上吊了。（「歪脖子樹上吊」，顯指明朝末代皇帝在皇宮北面的小山一棵樹上，上吊自盡。）
三、春晚居然有「封禪大典」，（如此）開倒車這般搞，會翻的。
面對來自中國國內外評論，對習近平當局，似乎有意恢復帝制的諷刺、挖苦、譴責、抨擊，以習近平核心的中共當局除了大力動員刪文之外，至於（刪不了的推特評論留言），也只能保持沉默是金，裝做沒這回事的泰然自若狀，待時機成熟完成其掩耳盜鈴雄圖。
