遠在南中國海的東沙環礁，不論從空中、陸地、海洋看它，都相當迷人。茂密的海草床，成為各種海洋生物的育嬰房，偶爾還能見到魟魚、鯊魚悠游而來，環礁內的珊瑚生態豐富精彩，環礁外還有古沉船的遺跡。
長期來圍繞在南中國海的各國，都想利用它，從開採鳥糞、軍事占領、毒電炸海洋資源到嘗試觀光，東沙一直有危機，也有轉機。
問島上駐守的官兵，上島前知道東沙在哪嗎？幾乎人人的回答都是大大的問號，這座屬於台灣，卻少人認識的國土，有太多的故事可以說。
東沙到底在哪裡？它位在南中國海的北邊，距離高雄450公里，坐飛機一小時，搭船要一天才可到達，從衛星影像圖清楚看出圓形的東沙環礁，就像一頂藍色皇冠。整個環礁面積約有500平方公里，接近兩個台北市的大小，其中面積僅有1.74平方公里，形狀有點像螃蟹大螯的東沙島，是唯一突出水面的島嶼。估計要形成這樣完整的環礁地形，需要兩千萬年以上的時間。
從衛星影像圖清楚看出圓形的東沙環礁，就像一頂藍色皇冠。圖／東沙環礁國家公園提供
從開採鳥糞、軍事占領、毒電炸海洋資源到嘗試觀光，圍繞在南中國海的各國，都想利用東沙。圖／公視《我們的島》提供
台大戴昌鳳教授研究珊瑚生態近四十年，當他第一次潛入東沙海域，彷彿進入一座珊瑚森林，軸孔珊瑚長到兩三公尺高，這在台灣不曾見過的景象。
東沙不僅擁有世界級的珊瑚生態，更是海洋生物很重要的中繼站，從地理位置來看，東沙像是孤懸在南中國海北方的一座綠洲，與周圍陸地的最近的距離，也要260公里。想像一下，海洋生物在茫茫大海中洄游，尋尋覓覓終於找到一個可以棲身或休息的地方，於是東沙環礁成為海洋生物聚集之地。
高雄鳥會在東沙島調查到大約295種的鳥類，這裡是許多候鳥遷徙的休息站。圖／公視《我們的島》提供
而露出海面的東沙島，成為遷徙候鳥飛累了，歇歇腳喘口氣的補給站。高雄鳥會在東沙島調查到大約295種的鳥類，就連保育類的黑面琵鷺都來造訪，但十年來他們只紀錄過一種留鳥-白腹秧雞，在島上繁殖，其餘的全是過境或度冬的候鳥。東沙島就像是一間鳥旅館，有些住一天就走，有些要吃飽喝足才上路。
沙灘上，東沙島的常客翻石鷸，正忙著在海草堆裡翻找食物，這裡面藏著什麼？
中山大學宋克義教授拿起鏟子往沙子一挖，一條條潮蚯蚓現身，可以在鹽分環境中存活的潮蚯蚓，是鳥兒們最愛的食物之一，台灣部分海岸也能發現潮蚯蚓的蹤影，不過東沙的數量特別多，主要原因跟海草有關。
東沙島周邊海域幾乎都被海草環繞，估計分布面積，是台灣其他地區海草床加起來的二十倍。圖／公視《我們的島》提供
潛入海底，濃密海草床，彷彿是一片綠地毯鋪在珊瑚沙上，東沙島周邊海域幾乎都被海草環繞，估計海草床分布面積，是台灣其他地區所有海草床加起來的20倍。
在海草叢中，許多海洋生物會在裡面捉迷藏，生活在這裡躲避敵害，又有穩定的食物可吃，因此成為魚蝦蟹貝的孵育場，也是幼兒園，常常見到3歲以下的檸檬鯊小朋友出沒，牠們會在東沙長大，再出去闖天下。
除了檸檬鯊之外，魟魚更讓人驚艷。
中山大學宋克義教授研究團隊，目前已經在東沙紀錄到三種魟魚，數量之豐富讓人驚豔。圖／公視《我們的島》提供
每到漲潮時刻，成群魟魚就會靠近東沙島覓食，中山大學宋克義教授的研究團隊突發奇想，從陸海空分別出動，先運用空拍機，觀察魟魚的動靜，只要一發現魟魚，潛水人員立刻從水下接近，希望有機會近距離拍攝魟魚。目前他們已經紀錄到3種魟魚，魟魚數量之豐富讓人驚豔，曾經空拍機一升空，就立刻發覺有23隻魟魚在眼前。
在東沙的海域，有6百多種魚類、近4百種珊瑚，各式海洋生物，把東沙海洋妝點的多彩多姿，每次一下水都有驚喜，不知將與誰相遇，很難想像這是經歷過大崩壞，大病初癒的東沙...。
東沙二十part1：擁有世界級珊瑚生態的神秘東沙島在哪裡？
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【我們的島】東沙未來該何去何從？【影音】
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本文轉載自：【公視《我們的島》節目——東沙二十專題報導】
