1912年2月12日，長達兩千一百多年的中國封建帝國，在一紙《清帝退位詔書》被朗誦宣讀後，從此掃進歷史灰燼中。而這位作為兩千多年帝制史上的末代皇帝，就是當年僅登基三年，年方六歲的溥儀。
不過，當年清帝國選擇這種退場方式，對整個中國具有短暫正面影響，除了清國遺老可以保有一定的禮遇，僥倖避免殺戮的命運，同時，也讓中國出現南(革命軍)北(袁世凱)和解，免卻可能產生的內戰對峙局面。當年《泰晤士報》也對清帝遜位發表評論：「天子退位，世界上最古老的君主國成共和國。歷史少見流血這樣少的革命。」不過泰晤士報的評論也僅為皮毛之見，因為從「君主」到「共和」，只是換了名稱而已；而清朝末年大肆捕殺革命黨人，可是血跡斑斑！
袁世凱在終結帝制中扮演的角色
事實上，當年武昌起義成功，宣布成立中華民國。清國表面上看來似乎已經玩完，其實還有一位最重要的實力派人物：清國內閣總理、掌握新軍的袁世凱，卻一直未倒向革命軍這邊。因此，讓已經在南京成立的參議院非常心急，不斷釋出善意，希望拉攏袁世凱，想透過他去逼清帝退位，完成共和。
袁世凱也很清楚革命黨的想法，因此讓南京方面一直開出條件，他自己則藉這個時機，逐步對清皇室施加退位壓力。就算事隔已逾百年，如今再看袁世凱當時讓兩邊(清廷、南京臨時政府)都覺得受益，最後又讓自己由各方擁戴榮登大位的政治操作，還是令人嘆為觀止。
袁世凱當年使出的第一招就是媒體戰。他透過北京媒體發表社論，「敦促朝廷接受必不可免的事情並遜位」；還讓跟他交好的國際勢力致電載灃等滿族親貴，言明清廷已喪失對中國的控制權，退位是唯一出路；再由他所安插的各省督撫上奏改制共和…，就是要讓清皇室死了心，不再以為還有負隅頑抗的機會。
袁世凱。圖/取材自網路
段祺瑞等人上奏要求清廷改制共和，否則勢成坐亡。消息登載在當時的申報。圖/取材自中華革命網
其次，由袁世凱親自出馬，面奏朝廷「俯鑒大勢，以順民心」。他還以法國大革命為例，以國王路易十六和王后瑪麗•安東奈特被革命黨送上斷頭台作為恫嚇；袁世凱甚至反應快到有次他遭到革命黨人炸彈伏擊後，即以此為藉口，不再上朝，就是刻意讓清皇室必須直接面對革命黨，逼得皇室必須求他回來，再授予他更大權限，能繼續跟南京方面進行折衝。
這些「文招」還不夠，袁世凱甚至使出對清皇室的「震撼教育」：派人對紫禁城裡丟炸彈。最後還授意段祺瑞聯合北洋將領共50多人上奏，要求清廷接受優待條件，贊成共和，否則後果不堪設想。電文說：「餉源告匱，兵氣動搖，大勢所趨，將心不固，一旦決裂，何所恃以為戰……勢成坐亡。」
爾之所以得有今日者 皆袁大臣之力
民心不支持，軍隊不支持，國際不支持，連皇宮內炸彈都丟進來了，清廷已無任何退路，只能求袁世凱幫他們折衝換取最大的利益，因此遂於2月3日發布上諭：「著授袁世凱以全權，研究一切辦法，先行迅速與民軍商酌條件，奏明請旨。」
從這個時候起，袁世凱不管在南方政府或清皇室這兩邊，都已經完全掌握主導權，厲害的是，居然還能讓雙方都覺得他盡了全力幫忙。當時攝政的隆裕皇太后甚至對眾人說：「爾之所以得有今日者，皆袁大臣之力。」
最後，經過南北雙方的多次磋商， 2月9日確定了清帝遜位所能換取的「優待條件」八項：規定清帝退位後，其尊號仍存不廢，中華民國以待各外國君主之禮相待；退位後的清帝費用每年400萬元，由中華民國撥給；清帝暫住紫禁城，日後移居頤和園，侍衛人員照常留用；其宗廟陵寢，由中華民國酌設衛兵妥慎保護；其奉安典禮，仍如舊制，所有實用經費由中華民國支付；其原有之私產，由中華民國負責保護等。不過，條件是在2月15日前必須宣布退位，否則給遜帝的優待條件全部取消。
收到南京參議院伍廷芳發出的這封「哀的美敦書」之後，隆裕太后接受了這些「優待條件」，於2月12 日（清宣統三年十二月二十五日）頒發《清帝退位詔書》，宣佈清帝遜位。
表面輕鬆、內心滴血的退詔
退位詔書全文如下：
「朕欽奉隆裕皇太后懿旨，前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遴員與民軍討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北暌隔，彼此相持，商輟於途，士露於野。以國體一日不決，故民生一日不安，今全國人民心理多傾向共和，南中各省既倡議於前，北方諸將亦主張於後，人心所向，天命可知。予亦何惡因一姓之尊榮，拂萬民之好惡？是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國，定為共和立憲國體，近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。
袁世凱前經資政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法，總期人民安堵，海內乂安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土為一大中華民國，予與皇帝得以退處寬閒，優游歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟！欽此」
宣統退位詔書。圖/取材自中國國家博物館
清帝一遜位，2月14日，孫中山就向南京臨時參議院提出辭去臨時大總統職；2月15日，南京臨時參議院選舉袁世凱為中華民國臨時大總統，從此掌握執政大權。
中國歷史並未因為建立共和政體而全面實施民主政治
但中國的命運並未因為帝制被掃入歷史灰燼而好轉。民國成立第二年，就發生「二次革命」，接著「護法戰爭」，最後袁世凱廢共和稱帝，皇帝之命卻只有83天，接著中國就進入軍閥割據局面長達10年之久。
縱使中華民國建國17年後，蔣介石終於北伐成功，在形式上統一中國，但未久又陷入中日戰爭與二次大戰，接著國共內戰，中華民國所掌握的一千多萬平方公里的領土，僅僅39年便化為烏有。如今中國依舊維持虛假的「人民共和」、實則是「帝王統治」的局面，兩千多年的中國帝制史，並沒有被終結，反而在毛澤東時代達到空前高峰，至今繼續「發揚光大」……
