頗具影響力的15名天主教徒2月12日發表公開信，對梵蒂岡和中國政府可能很快達成協議的消息「深感震驚和失望」。他們警告說，這種做法可能在中國的教會中製造分裂。
美國之音報導，從2014年起，梵蒂岡和中國當局一直有所接觸，現在據信雙方在主教任命的問題上接近達成一項協議。此外，梵蒂岡還可能接受7名由北京任命，但被前任教宗逐出教廷的主教。這些舉動有望為中梵恢復中斷了近70年的外交關係鋪平道路。
公開信的聯署人包括學者、律師、人權活動人士，其中大部分來自香港。他們對世界各地的天主教主教團（Conferences of Catholic Bishops）說：「我們完全理解教廷渴望更有效地在中國傳播福音，但讓我們深感憂慮的是，這項協議可能造成無法彌補的損失。」
「習近平領導下的中國共產黨多次摧毀十字架和教堂，愛國會對教會施以嚴密控制，宗教迫害從未停止，」公開信寫道。
這些天主教徒說，習近平已經明確表示，共產黨將對宗教加強控制，2月開始施行的新版《宗教事務條例》允許對宗教進行更嚴格的監管就是其中一例。
「共產黨一向不遵守承諾，」他們說，「我們完全無法看到未來的這項協議能讓中國政府停止對教會的迫害，中止侵害宗教自由。」
談到梵蒂岡可能接受由北京任命的7名主教時，這些天主教徒說，這7名主教並非由教宗任命，他們的道德品質並非無懈可擊。他們無法得到信徒信任，也從未公開懺悔過。如果接受他們的合法性，大中華地區的信徒將陷入困惑和痛苦，中國教會中會出現分裂。
他們說：「我們敦促，任何協議必須以保護宗教自由，結束宗教迫害為基礎。」
美國紐約中華總商會執行主任、天主教徒於金山之前也曾兩度致信梵蒂岡，傳遞了相似的信息。
他對美國之音說：「我們特別提醒梵蒂岡，在跟北京接觸時，要保持宗教信仰自由的立場，千萬不能喪失自己對宗教信仰的良知，用妥協的方式來達到所謂的協定。」
於金山說：「梵蒂岡現在是準備一意孤行，完全忽視華人天主教的聲音，將來他會自食惡果。」
於金山說，他並不反對梵蒂岡和北京接觸、對話，甚至建交，但是如果完全接受北京的條件，以出賣中國地下天主教徒為代價則是得不償失。
「中國地下的天主教會在過去50年沒有拋棄梵蒂岡，完全跟隨梵蒂岡而走，對中共壓制天主教的力量做出反抗，」他說，「這些人不屈不撓，在這種情況下為了建交而把這些人出賣，我覺得是完全違背教會的宗旨的。最重要的是，這不可能達到實現中國大陸宗教自由的目的。」
教廷官網《梵蒂岡內部通訊》2月8日的一則中文報導說，反對教宗與北京達成協議的人藉著主教任命問題組織了一場「精心策劃的宣傳大戰」。這篇報導最後說：「近年來，這種一味關注主教任命問題嚴重制約了中國天主教會的生活。北京和聖座就選舉主教機制問題達成的協議，還要為此服務：幫助人們重新發現主教職務的真正本質，有助於選擇真正的牧人作主教、不要讓那些野心勃勃地獵取政治-教士權力的人坐上中國主教的位置。」
據了解，發起人有大學教授、講師、研究人員、人權工作者、律師，包括：
陳家洛（香港）、鄭宇碩（香港）、張耀良（香港）、朱偉志（香港）、鍾子祺（香港）、黎恩灝（倫敦，英國）、林榮鈞（香港）、梁旭明（香港）、馬國明（香港）、莫哲暐（歐文，美國）、譚翼輝（舊金山，美國）、丁偉（香港）、杜耀明（香港）、羅哲斯（倫敦，英國）、余仲賢（北愛爾蘭，英國）
