【專欄】氣候變遷影響北極狐遷徙？

科學家早已預告，北極融冰近年來逐漸變少、變薄，讓北極許多生物都面臨生存的威脅。以北極熊為例，由於融冰減少，會鑽出冰層換氣的海豹也減少，讓北極熊、狐等生物需要長途跋涉才能找到食物，甚至還會闖進人類村莊跟人類發生衝突，北極融冰減少是氣候變遷惡化下，最血淋淋的證據之一。

近日發表的一份科學文章，揭露了一隻母北極狐的驚人旅程。短短76天，在極地馬拉松比賽中，穿越一英里的海冰和冰川。這隻母狐的旅程開始於挪威海岸外斯瓦爾巴德群島（Svalbard archipelago）的斯匹次貝根（Spitsbergen）島，到達的最遠的北點是離北極不遠的格陵蘭島外的海冰上，北緯87度多。母狐征服冰冷北極海，抵達遠在千里之外的加拿大。結束在加拿大偏遠的努納武特領土（Nunavut Territory）的埃爾斯米爾島（Ellesmere Island），在整個大陸之外。這是北極狐有記錄以來最長的遷徙之一。總共確切地說是2743英里（約3400公里）。

狐狸遷徙新紀錄

科學家幾年前，就為這隻北極狐戴上衛星定位電子項圈，通過衛星跟蹤研究了狐狸的運動；根據數據，牠在2018年3月26日穿著藍色毛皮，體重超過4磅，平均每天行走約28.5英里。在格陵蘭島的冰蓋上，她的時間增加了兩倍多，平均每天行走約96英里，是該物種有史以來最快的移動速度。最後抵達加拿大北邊的埃爾斯米爾島。整趟旅程耗時近76天，跨越了3400多公里，其中一天，這隻北極狐甚至一口氣就走了155公里。

北極狐是一個令人印象深刻的物種。在貧瘠的凍土帶，牠們被稱為秘密園丁，因為在漫長的冬天，牠們花許多時間在牠們的巢穴裡。根據牠們生活習性，北極狐能進行長距離遷徙，而且有很強的導航本領。北極狐在5個半月時間內，可遷徙的距離達到4600公里。平均一天能行進90公里，可連續行進數天，能夠在數月時間內從太平洋沿岸遷徙到大西洋沿岸，行程同加拿大的東西距離接近。牠們會在冬季離開巢穴，遷徙到600公里外的地方，在第二年夏天再返回家園。

牠們在冬季全身體毛為白色，僅鼻尖為黑色；夏季體毛為灰黑色，腹面顏色較淺。具有很密的絨毛和較少的針毛，可在零下50℃的冰原上生活。足底毛特別厚。北極狐喜歡在丘陵地帶築巢，而北極狐的巢會有好幾個出入口。當遇到暴風雪時，北極狐可以呆在窩裡一連幾天不出來。北極狐年年都為牠的巢穴進行一些維修和擴展，以便能長期居住。夏天，當食物豐富時，北極狐會把部分食物儲存在牠的巢穴中。冬天，當巢穴中所儲存的食物被消耗殆盡時，白狐會跟蹤北極熊，由於熊喜歡海豹的脂肪，常把富含蛋白質的肉留下，這使得饑餓的狐狸，得了一頓豐盛的飯菜。所以冬天裡北極熊身後總會有2到3隻白狐在悄悄地跟蹤。但當北極熊非常饑餓時，牠也會攻擊北極狐。

北極狐主要食物為旅鼠，也吃魚、鳥、鳥蛋、貝類、北極兔和漿果等。牠們是珍貴的毛皮獸，已人工繁殖，稱藍狐、白狐等，突變品種如影狐、北極珍珠狐、北極藍寶石狐、北極白金狐和白色北極狐等，統稱為彩色北極狐。北極狐狸的數量是隨旅鼠數量的波動而波動的，通常情況下，旅鼠大量死亡的低峰年，正是北極狐數量高峰年，為了生計，北極狐開始遠走他鄉。北極狐分佈於北極地區，活動於整個北極範圍，其中包括：俄羅斯，加拿大，阿拉斯加，格陵蘭和冷岸群島的外緣，以及亞北極和高山地區，如冰島和斯堪的納維亞大陸。

融冰增加導致長途跋涉

目前還不清楚是什麼原因，讓這隻北極狐走了那麼遠，科學家說可能是為了覓食，而啟動自我保護機制。這項研究者認為，這種動物的旅行是由食物驅動的，海冰是連接遙遠種群的平台。狐狸不是游泳好手。牠們浮腫的外套提供絕緣。這隻狐狸行程中的一些停留，如在冰上停留的延長時間，因主要冰川融化釋放了以前被鎖在冰層中的食物，美食使牠留連忘返。

挪威北極部研究員富格勒表示，北極狐為了找食物遷徙很正常，不過這次的移動距離超乎想像，北極融冰增加，造成棲地減少也是主要原因之一。他也提到，GPS後來就失去訊號，不過母狐遷徙到加拿大會面對獵食習性轉換的挑戰，在斯瓦爾巴德半島是以海鮮為主，在加拿大則是以旅鼠類居大宗。

這就是海冰和氣候發揮作用的地方，如果同預測那樣，冬季海冰在不遠的將來消失，那麼一些狐狸種群將彼此被切斷，我們可能再也看不到這些類型的遷徙，因為不可能走那麼遠。這種行為與食物供應有關。

但氣候問題及其影響是真正有趣的地方。並不是氣候變暖，正好使狐狸離開家，而氣候變暖，確實會影響其他物種的繁殖方式，甚至狐狸是否仍然保持一夫一妻制。若沒有穩定的獵物供應，狐狸不會終生配對，會讓牠們一路繼續遷移，這是氣候變化的另一個複雜後果。因為氣候變化影響北極狐生存的最重要因素，可能來自其他狐狸。

隨著凍土帶的變化和樹林線，隨著氣候變暖而向北移動，紅狐也變遠了，它們比北方的表親更大、更兇猛。斯瓦爾巴德群島上沒有紅狐，但從加拿大北部到俄羅斯，牠們經常取代當地的北極狐，捕殺它們的巢穴，並殺死牠們以爭奪領土和獵物。專家說："從長遠看，北極狐必須與大小相似的物種競爭，那麼牠們對於氣候變化會有什麼影響？""這是許多與氣候相關的問題之一，我們只是不知道。但是，我們很快就會，像這樣的研究，並標記更多的狐狸，將有助於給我們答案。