電話的發明，至今已經一百多年了。但到底真正的發明者是誰，卻莫衷一是。有大家熟知的貝爾，不過也有說是義大利的穆齊，也有說是德國的雷斯，就連愛迪生當時也去申請過專利…。但不管怎麼樣，美國專利局，是在1876年3月7日這一天，把電話的專利權核准給貝爾的。
貝爾成功取得電話專利權，隔年（1877）成立美國貝爾電話公司（也就是美國電話電報公司- AT&T Corporation 的前身），將電話發明正式實用化與商業化，而該公司在這一個多世紀以來，也一直扮演美國長途電話技術的先行者。
研究的起點 來自母親與妻子都是聽障人士
回過頭來說說貝爾（Alexander Graham Bell），他在1847年出生於蘇格蘭（最後入籍加拿大），原本是一個聲學生理學家和聾啞人語的教師，母親和妻子都是聽障人士，這個家庭背景也深刻影響到貝爾一生的研究工作。因此，貝爾是先透過對聽力和語言的研究，才進一步引導他發明實驗聽力設備，然後再逐漸發展成為「電話」的。
據說電話的產生，是貝爾和他的助手華生分別在兩個房間裡試驗電報機時，華生無意間讓電報機上的彈簧片發生振動和發出聲音，沒想到，在另一個房間的貝爾竟發現自己房間裡電報機上的彈簧也振動起來發出聲音！這顯然是電流的傳導作用。因此貝爾就想，要是讓人對著鐵片說話，聲音也會引起鐵片振動；若在鐵片後面放上一塊電磁鐵，電磁鐵線圈也會出現波動電流，這個電流透過電線傳到另一個地方，遠處的類似裝置上應該也會發生振動和聲音，而這個傳導出去的聲音，不就是電話嗎？
因此，貝爾和華生就根據這個原理來製作電話機。聽說在一次實驗中，一滴藥劑濺到貝爾的腿上，疼得他直叫喊：「華生先生，我需要你，請到我這裡來！」這句話由電話機經電線傳到華生的耳朵裡，兩方透過遠距離通話的夢想終於成功了。而隔年的、1876年3月7日，貝爾就成為電話發明的專利人。(當然，類似這樣的發明電話的故事，義大利裔的穆齊也流傳著類似的情節。)
電話到底是誰發明的？
確實，貝爾是擁有電話的發明專利，但是也有人指出，從義大利移民到美國的安東尼奧·穆齊才是電話的發明者。美國國會2002年6月15日269號決議確認安東尼奧·穆齊為電話的發明人。但這個決議卻引起加拿大方面的不滿，指責美國國會是為了政治目的而篡改歷史（貝爾為蘇格蘭裔加拿大人），因此，為了給美國一點顏色瞧瞧，加拿大眾議院在6月21日也回敬美國，加國國會正式通過決議，重申貝爾是電話的發明者。
電話是誰發明的？弄了一百多年，卻似乎成了一樁無頭公案。但不管是不是真的是最後的贏家貝爾發明的，其實他的一生還是創造過很多第一，包括獲得18種專利，特別是他發明了電話之後，還延伸設想往後應該將電話線埋入地下，或架到空中，用它連接到住宅、鄉村、工廠……，這些都對未來通訊發展做出了重大貢獻。此外，他也發行載人的巨型風箏，還為加拿大海軍設計了與德國U型潛艇抗衡的水翼船，並且改良了留聲機……，不管在光通信、水翼船及航空等方面，貝爾都做了很多開創性的工作。
