在苗栗土生土長的張秋台，中學以前就讀的農業學校沒有繪畫課，進入新竹師範學校後，開始學習音樂、繪畫、文學、教育......等各方面的課程，他的眼界為之大開。「那時候也喜歡音樂啊，不過學音樂要有琴，畫畫只需要一張紙，所以我是因陋就簡才學畫的。」
走出李澤藩的影子
因陋就簡之故，他選擇學習繪畫，然而當年老師幽默親切的教學風格才是影響他最深遠的一環。「當初進師範，只是想未來可以從事教育的工作，但李澤藩老師自然生動的教育方式，讓我有如沐春風的感覺，因此喜歡上繪畫。」接觸繪畫、嘗試繪畫到愛上繪畫，張秋台彷彿從畫筆的揮灑中找到了自己的存在。對他而言，畫畫是一種自我內心的表達，那裡就像一處避風港，自己可以在塗塗抹抹當中得到滿足及快樂。
張秋台師範學校畢業後，除了教學，以及農忙時下田工作之外，他唯一的消遣就是畫畫。他師承水彩大師李澤藩，而李澤藩的作品多以風景、靜物為主，張秋台受到老師和所處環境的影響，最初創作以畫苗栗的山水為主。他最愛苗栗山水那種山高水低的陽剛味，最愛岩石峭壁起伏變化中充滿線條的轉折之美。個人興趣再加上不斷得獎的鼓舞之下，他憑著從學校得到的啟蒙，靠自己摸索、探究、思考，畫出備受讚譽的作品。
一次，在苗栗法雲寺的寫生比賽中，張秋台發現有人從一開始就盯著他的畫到比賽結束，比賽結束後對方問：「你是不是李澤藩的學生？」，正當他狐疑之際，對方竟說：「和李澤藩的畫真像！」這樣的說法讓張秋台的內心百感交集，有所領悟。自此，他開始找尋「屬於自己」的風格，想要走出李澤藩的造型、色彩，走出李澤藩的影子，他的畫風因此轉變得更率性、更自主。
父親的身影──種薯者
「台灣耕耘系列專輯」，是一本呈現早期台灣農民生活及農耕狀況的水彩畫冊，這本畫冊猶如金黃稻穗的定焦鏡，農村生活的點點滴滴，寫實而貼切地呈現在張校長的畫作。農夫、耕牛、田園、鄉野，張秋台把自己對這片土地深刻的情感以及對人文的關懷，一抹一畫，躍然紙上。
張秋台由山水風景轉而繪畫人物，其中有個故事，他回憶道：「那是一個下著濛濛細雨的日子，我和爸爸在田裡種甘薯，那時候爸爸左手拿著甘薯種苗，他身後是一片灰濛濛的背景，我的靈感突然湧現，於是用那濃郁的墨綠來襯托父親的身影，就是那幅『種薯者』，那是我的第一張人物畫。」
因為一時的感動，張秋台開始畫人物。而有感於時代變遷，鐵牛車逐漸被機械所取代，張秋台覺得自己似乎該為台灣這塊土地做些什麼。他開始用畫筆，記錄台灣傳統農村風貌。1995年，他完成台灣農耕系列66幅畫作，並出版「台灣耕耘系列專輯」的畫冊。
張秋台認為，繪畫應該從土地、從自己的生活出發，它不只是地方性的，而應是世界性的，就像梵谷的畫，看起來只不過是一些田園的風景，但卻沒有國界的侷限。
登上高山，看那雲霧的變幻，感受晝夜的轉變，張秋台深刻體會人和土地之間那一種情感，繪畫就是他對這片土地的依戀和敬畏。張秋台承認，退休後這兩年，他在繪畫上鬆懈了許多。他曾說：『當人的眼界一高，想要更有格調的作品時，會發現無法滿足自己』。
張秋台一生奉獻教育，他感嘆時下功利主義主導的教育環境，卻也堅持教育應該有人性善美的理想色彩，要因勢利導，依照學生的興趣教他善惡、美醜、真假，而非注重形式、功利。「好的老師可能影響你一輩子，追求功利對於一個人的生命價值來講太累，太辛苦了。你是一棵大樹的種子，只要有空氣，有水，你終究會成大樹；如果你只是一株小草，不管怎麼樣，還是小草。」
【本文取材自民報文化雜誌雙月刊】2017年／第1７期(３月號)
