三十年前的今天，姚嘉文律師坐牢七年一個月後，從黑獄歸來，他的八十歲父親老淚縱橫，不捨與喜悅的情緒翻騰交雜，但不管如何，終於，七年後一家人又歡喜團聚在一起。
從黨外大護法到台灣辯護人，姚嘉文律師曾經說過：「我一生做過最重要的抉擇，就是參與美麗島民主運動」。
40多年前就開辦台灣第一個平民法扶中心
姚嘉文，1938年生於彰化縣和美鎮人。彰化商職畢業後，當了三年海軍兵役。1962年以第一志願考取台大法律系，半工半讀完成學業，1966年，考取台大法律研究所，他和林義雄同期考上律師資格，那年只錄取五個名額。1969年擔任輔仁大學與文化大學副教授。1972年，姚嘉文與林義雄、張德銘律師一起和志同道合的律師設立「台灣平民法律中心」，免費為平民提供法律服務，這是他對台灣社會奉獻的開始。
1975年8月，姚嘉文擔任「台灣政論」法律顧問，台灣政論的編輯室就設在他家裡。黨外五虎將之一，郭雨新先生參選第一屆增額立法委員選舉，姚嘉文律師與林義雄律師擔任郭雨新競選總部的法律顧問，這是姚嘉文律師開始參加政治活動。
郭雨新先生在選舉時期，在宜蘭縣、基隆市、台北縣選區，受到國民黨強烈打壓。在鄉下地方買票情況嚴重，黑函滿天飛，國民黨黨政不分，全力動員的影響下，郭雨新不幸落選，他和林義雄為郭雨新先生打官司，對選舉的不公提出法律訴訟。1977年，姚嘉文與林義雄合寫了一本書《虎落平陽》、1978年出版《古坑夜談》，談雲林縣長的相關故事，揭發國民黨統治下選舉和司法的黑暗面，姚嘉文和林義雄律師獲得「黨外大護法」美譽。
1977年，縣市長與台灣省議員選舉，姚嘉文前往宜蘭為林義雄（參選省議員）助選，黨外人士紛紛邀請姚嘉文擔任法律顧問。1978年，姚嘉文律師出版《護法與變法》，以「黨外大護法」美譽回鄉參加彰化縣國大代表選舉，此項選舉後因美國總統卡特宣布與中共建交，被蔣經國喊停。
不要為爸爸哭，不要為私人的問題哭，要為台灣哭
1979年，以周清玉命名的《美麗島》雜誌，向台北市政府新聞局提出申請設立，8月24日，黃信介立委創辦《美麗島》雜誌，許信良擔任社長、姚嘉文和林義雄律師出任「美麗島雜誌社」發行管理人。12月10日，世界人權日，在高雄市舉辦的紀念演講會，演變為遊行，爆發街頭衝突的「美麗島事件」，12月13日，國民黨展開搜捕黨外人士，訴求民主改革的一百多位反對人士，並且將領導者八人，黃信介、施明德、姚嘉文、林義雄、張俊宏、呂秀蓮、陳菊、林弘宣，交付軍事法庭審判，八人都被以「二條一」叛亂罪起訴，唯一死刑。
1980年美麗島軍法大審判，當時所有的美麗島受難人的辯護詞，都寫好遺書，就好像要跟台灣人民告別一樣。擔任姚嘉文辯護的律師蘇貞昌步入軍事法庭時，姚嘉文告訴蘇貞昌律師：「這不是在審判我，這是在審判黨外。我相信台灣民主運動的推展，不是任何人可以阻止的」。他在偵訊及審判後二個月後，他在面對獨生女，就讀小學的姚雨靜說：「不要為爸爸哭，不要為私人的問題哭，要為台灣哭」。
姚嘉文律師曾在這個軍事法庭為余登發父子的叛亂案辯護，這是姚嘉文第一次處理軍法案件。隔年，自己卻變成叛亂罪的被告。姚嘉文在最後陳述時提出：「我要回到美麗島」，他說：「我已決定像彼得回到羅馬一樣，回到美麗島與我的朋友一起承受這場災難」。充分展現我們願意承擔犧牲責任及堅持立場的精神。
取回律師證書 卻從此不再執業 一生投入民主與台獨運動
判決主文說：「姚嘉文等八人，意圖以非法之方法，顛覆政府而著手實施，處有期徒刑十二年，褫奪公權十年」。黃信介被判有期徒刑十四年，施明德被判無期徒刑，姚嘉文律師和其他六人被判有期徒刑十二年。
姚嘉文在坐牢七年一個月的艱辛歲月中，辛苦寫完三百萬字的台灣歷史大河小說《台灣七色記》，共七部不同顏色的歷史小說，書名各有不同顏色：白版戶、黑水溝、洪豆劫、黃虎印、藍海夢、青山路、紫帽寺等七部曲，照時代序，串連成台灣人的歷史故事。
1987年1月20日，姚嘉文律師獲得假釋出獄，一家人終於歡喜團聚，姚嘉文取回律師證書，他就不再開業接案。2月28日，紀念二二八事件四十周年紀念晚會上，他和蓬萊島案剛出獄的陳水扁律師，在台北市永樂國小面對數萬群眾公開宣布加入民主進步黨。 11月在民進黨創黨主席江鵬堅手中接任民進黨第二任黨主席，全心投入政治改革運動，致力於推動國會全面改選運動，之後歷任立法委員、總統府資政及考試院院長。
姚嘉文律師是一位推動「台灣獨立建國運動」的領航者，數十年來，都在為台灣的國際獨立主權辯護，從台灣主權獨立運動、新國家運動、台灣制憲運動，他每役必與。在台灣歷史的轉擇點，他為了爭取台灣人民應有的政治自由，他和許許多多人一樣，沒有徬徨、沒有退卻。姚嘉文律師不斷地挑戰威權，意志堅定，堅持立場，毫無所懼。
姚嘉文與女兒姚雨靜。
1970年代，姚嘉文、周清玉、方素敏、林義雄攝於台大校園。
1976年姚嘉文與林義雄律師擔任郭雨新辯護律師，提出「當選無效」與「選舉無效」之訴，這是台灣選舉史上，第一次對選舉的不公提出法律訴訟。
姚嘉文在景美看守所寫台灣歷史小說「台灣七色記」。
1980年，美麗島受難家屬周清玉代夫出征，在台北市參選國大代表，以全國第一高票當選國代。
姚嘉文服刑七年一個月後，於1987年1月20日獲假釋出獄，與妻子周清玉、女兒姚雨靜，一家團聚。
1987 年周清玉在臺大校友會館舉辦「關懷與感謝」，與當年都擔任姚嘉文的辯護律師謝長廷（右）、蘇貞昌（左）合影。
1987年，出版三百萬字的台灣歷史小說「台灣七色記」發表記者會，由自立晚報社出版。
1987年2月28日，「紀念二二八事件四十週年」，甫出獄的姚嘉文律師在「二二八和平日演講會」上，公開宣布加入民主進步黨。
1987年11月，姚嘉文在民進黨創黨主席江鵬堅手中接任民進黨第二任黨主席。
2006年2月，姚嘉文擔任考試院長，陪女兒姚雨靜參觀景美看守所，當時為了防止監聽，父女在接見室靠著紙條傳遞重要消息。
