美中貿易戰持續攻防，然而事實上，美國和中國之間競爭的不只是貿易，競爭存在於各種面向。專責印太安全事務的現任美國助理國防部長薛瑞福（Randall Schriver），十月初在華府一場智庫研討會中闡明：美中之間的對抗肇因於美國等民主盟國力圖維護自由世界秩序。而中國崛起後影響力日增，一躍成為國際政治要角，美中之間的競爭實屬必然。
這場研討會名為「世界與中國：中國崛起及其在國際間的角色定位／美中戰略競爭的真實意涵」，旨在探討現代中國在東亞乃至整個亞洲的地緣政治影響力，以及中國在世界各國間扮演的戰略角色；來幫助美國政壇釐清中國戰略的真實樣貌，以及美國的應對之道。這場研討會是在華盛頓時間10月1日由美國著名智庫布魯金斯學會（Brookings Institution）所舉行，會中最具分量的講者就是現任美國助理國防部長的薛瑞福，他可說長期身處於美中戰略沙盤推演的最前線。
薛瑞福在演講中提及，今年中國十一國慶盛大慶祝了中共建政七十周年，並舉行大型閱兵儀式。面對這個當今世界上人口最多的國家，薛瑞福說美國軍方應學會如何威懾中國。他並解釋美中競爭的起源，以及美中競爭下現時的戰略目標為何。
薛瑞福提及，美中競爭已是美國今日國防政策中最重要、最優先考量的環節之一。「基本上，我們跟中國有著截然不同的願景，我們認為這是當前美中競爭的主因。美國和中國對未來的目標各異，觀點上也大相逕庭——特別是在建構區域安全的想法上。」他說。
「美國希望與印太盟國間享有共同價值，保持自由、開放且長期穩定的關係。」薛瑞福強調：「美國尊重且重視各國主權，放諸四海皆準，與盟國共享此一價值觀。貿易上，我們強調互惠、公平和自由，遇爭端，則以和平但有秩序的手段解決。」
「我們注意到在共產黨統治下的中國，對未來的想像跟我們完全不同。中國為追求自己的戰略目標會發展各式工具和手段，在達成目的過程中，中國似乎毫不畏懼與鄰國發生衝突，且視為理所當然。」薛瑞福分析：「在全球戰略上，中國尋求營造一個穩定而一致的世界，且不可危及中國共產黨的統治權與中國國家目標。我們甚至觀察到：中國在共產黨一黨領政的前提下持續強化國內維穩，並擴張共產黨權力，相反地，中國人民的人權與尊嚴愈來愈被忽視。」
「中國發動各種手段，透過其無遠弗屆的影響力侵蝕以選舉為基礎的自由民主，並對鄰國採取高壓統治的經貿政策，還赤裸裸地竊取其它國家的智慧財產權。」薛瑞福說：「我們刻正嚴密戒備，中國人民解放軍的軍事力量已循『一帶一路』的戰略目標延伸至海外——中國意欲透過此一廣大的經貿計畫，助其軍事力量滲透至各地。美國軍方還瞭解，中國在某些具高度爭議的重要據點投入尖端武器，即便他們曾信誓旦旦地宣稱不會介入。」
中國號稱在2049年「建軍大成」，薛瑞福表示美國國防部對解放軍此一宣言「姑且信以為真。美國國防部也意識到中國建軍過程勢必侵蝕美軍原有的戰略優勢。中國的目標非常清楚：成為印太軍事霸權，與此同時，解放軍已擬定計畫，打算以中國沿海為基礎，將軍事優勢延伸至遠洋地帶。」薛瑞福舉例，他說中國已在非洲、中東與西太平洋各地建構軍事基礎設施。
美國國防部意識到中國建軍過程勢必侵蝕到美軍既有的戰略優勢。圖／取自美國國防部網站
薛瑞福解釋，基本上美國在美中競爭間努力維持其既有的優勢地位，「美國與盟邦讓區域安全得以維持多年和平。從此一基礎上，包括各種國際規範、機構治理……等，美國會以既有的領導地位與各區域盟國共同保護、支持並促進自由世界秩序。」
他認為此一作法在面對當前嚴峻的國際局勢中至為重要。他形容萬一中共果真得遂其願，全世界都會被改變——許多國家的主權難以維持，人民無法當家作主。另外國際與區域機構的影響力日減，超然地位無以為繼。「整個印太地區的航空、航海權會不斷受到挑戰。」薛瑞福進一步說明：「人權受到忽視，印太各國的自由、開放程度下降，且波及全球。」
「所以美國軍方的目標是從危機發生的最一開始就震懾住中國，維持現存的各種既定事實，且美軍對此會預先做好各種防範及準備。」薛瑞福說，美國還會持續聯合印太等各區域盟邦，以維持「抗中陣線」優勢。除了外交或經貿上的良好關係，美軍也透過與盟國間各種形式的定期或不定期軍演，確保在狀況需要時盟軍得以及時應對。
不過薛瑞福重申，美國仍然不放棄尋求與中國合作的各種可能。
