在40年前的今天(3/27)，位於北非外海，隸屬於西班牙自治屬地加那利群島（Canary Islands）的特內里費洛斯羅迪歐機場，發生了人類航空史上最慘重的空難（不計入地面死亡人數），一架荷蘭航空的波音747-200B巨無霸客機，與另一架泛美航空的波音747-100客機相撞，造成583人死亡的悲劇，而這次的空難，深深地影響了現代民用航空，也改變了人類的航空史。
西班牙的自治屬地加那利群島，位於北非摩洛哥外海的大西洋上，由於氣候宜人，四季如春，因此整個群島成為歐美人在冬季時的避寒度假勝地，每年搭乘客機來到加那利群島的旅客相當多，尤其是冬季時，幾乎班班客滿，為了搭載更多的旅客，所以各家航空公司多以大型客機飛航加那利群島。1977年3月27日下午一點多，加那利群島的首府大加那利島的拉斯帕馬斯國際機場，遭到恐怖攻擊，也因此拉斯帕馬斯國際機場宣布關閉，此舉造成起降航班大亂，許多即將飛抵加那利群島的客機都被導引至該群島的其他機場降落，待拉斯帕馬斯國際機場開放之後，再飛回主島降落。
就在此時，一架荷蘭皇家航空KL4805號班機，編號PH-BUF的波音747-200B巨無霸客機，搭載234名旅客及14名機組員，由荷蘭首都阿姆斯特丹起飛，前往拉斯帕馬斯國際機場。這架暱稱為來茵號的巨無霸客機，由荷蘭皇家航空的王牌教官雅各‧維德夫讚‧范‧讚頓(Jacob Veldhuyzen van Zanten)擔任機長，這架荷航客機因為主島的機場關閉，而轉往群島中的特內里費島上的洛司羅迪歐機場降落。而同時間另一架泛美航空PA1736號班機，編號N736PA的波音747-100型巨無霸客機，自洛杉磯國際機場起飛後，中停甘迺迪國際機場後，搭載380名旅客及16名機組員，同樣因無法前往拉斯帕瑪斯機場，而被導引至洛司羅迪歐機場降落。
這兩架巨無霸客機就這樣與其他十數架大小客機，被塞在腹地並不大的洛司羅迪歐機場，直到當天下午四點，拉斯帕馬斯國際機場宣布重新開放，因此轉降洛司羅迪歐機場的各班機機組員開始準備再次起飛，返回拉斯帕馬斯機場。然而洛司羅迪歐機場因為地形的關係，所以經常出現午後大霧，此時這座機場漸漸的被大霧所籠罩，就在能見度變差之前，許多班機想利用這段空檔趕緊起飛。荷航4805號班機卻因為在等待的空檔，范‧讚頓機長為了節省時間，並且不讓機組人員的工作時間超時，導致工會抗議，所以下令進行先行加油，讓飛機抵達拉斯帕馬斯機場之後，無須再行加油而可直接返回荷蘭。
但由於民航法規定飛機加油時，機上乘客必須要離開飛機，結果就在加油的期間，拉斯帕馬斯機場就宣布開放了，而取得起飛第一順位的泛美1736號班機，因前方滑行道被荷航班機所阻擋，無法在第一時間起飛。無奈之餘只得等待荷航班機加完油並且完成旅客重新登機手續後，改由荷航4805號班機為第一順位進行滑行起飛，而泛美1736號班機則跟隨荷航班機為第二順位起飛。就在這兩架巨無霸客機開始滑行時，機場的大霧更濃，不但塔台看不到兩架巨無霸客機，就連這兩架客機本身也無法彼此看到，而機場本身也沒有平面搜索設備，只能用無線電進行通聯。
當荷航4805號班機抵達跑道頭時，泛美航空也正在跑道上滑行，正在尋找離開主跑道的出口。荷航班機抵達跑道頭時，機長便開始推動節流閥提升推力，準備要起飛，而一連串的無線電失誤與機長沒有確認塔台指令，這架搭載著248位乘客與機組員的747客機，就開始在跑道上加速。而位於跑道上滑行的泛美航空747客機，機組員正在努力的尋找滑行道出口，這個時候泛美的副機長看到了荷航班機的起落燈，只是起落燈不但晃動而且越來越近，泛美的飛行員驚覺荷蘭航空的747正朝向他們奔馳而來，雖然泛美航空的機長緊急的將飛機往旁邊移動，只是為時已晚，荷蘭航空的飛行員也看到了泛美航空的存在，因此便將機頭拉起，想要提前起飛而避過這架泛美航空的客機，不過因為荷蘭航空的747客機在先前已經加滿油，飛機載重增加的情況下，無法立即爬升，就這樣這架荷蘭航空的747客機就直接撞上了泛美航空747客機的中上部。
刊登在國家地理雜誌1977年1月號上的荷蘭皇家航空廣告，位於中間
最醒目的那位先生，就是空難中荷蘭航空747的機長。圖/陳威臣翻攝
撞擊之後滿載油料的荷航班機墜毀在150公尺外的跑道上，並且立即爆炸起火，而泛美航空班機也是在第一時間便爆炸，現場一片愁雲慘霧，最後兩架巨無霸客機共644位乘客與機組員，共有583人罹難，僅有泛美航空的61位旅客和機組員順利生還，這次的空難事故，成為人類航空史上最慘重的空難(不包含地面上人員)。這次的事件經過調查之後，認定是荷航的機長沒有遵守塔台的指令而釀禍，這個事故也改變了人類民用航空，由於當時的飛機內裝，並未使用防火耐燃材質，因此兩架飛機撞擊時造成大火，造成許多旅客因大火以及燃燒時的有毒氣體而死亡，所以事故之後便規定飛機的機內隔板、座椅等都必須採用防火耐熱材質，以保護乘客的安全。
此外，這次的事故也讓民航界了解到，天候對於民用航空的威脅，故航空界開始發展新式的導航系統，以及平面搜索雷達，讓塔台導航人員可以在惡劣天候中，精準的掌握航機的動態；而這次的空難當中，各國民航人員的英語指令沒有統一，或是指令發音上的問題，也讓國際民航組織ICAO制定標準英語指令。最後就是前艙內的氣氛，由於調查人員發現荷航的前艙兩位飛行員，機長是荷航的王牌教官，因此導致副機長不敢向機長提出質疑，機長在尚未確認泛美航空班機的位置時，即推節流閥準備起飛，也沒有聽從副機長的建議，最後導致這場嚴重的空難，而且許多民航機飛行員，都是軍人退役轉職，早已習慣上對下命令式的管理方式，所以事故後歐美國家的航空公司，花了非常多時間進行前艙氣氛的研究，期望讓前艙氣氛更加和諧，正副機師相互合作，減少這類空難發生。
現代民航日趨發達，搭乘飛機早已深入生活之中，然而民用航空的安全，是建立在過去慘痛的教訓之上。在特內里費空難四十週年的今天，更應該要思考民用航空的重要性，並且期望航空主管機關與航空業者，更加努力的維護航空安全，畢竟建立百分之百的飛航安全，不僅止於是一個目標與理想，而應該是一個義務與責任，追悼死者的同時，也哀痛他們的犧牲，才能讓現代的民航更加先進與安全！
