在香港特區政府4日宣佈引用《緊急情況規例條例》（緊急法）訂立《禁止蒙面條例》（禁蒙面法）以壓制民間示威活動後，引發香港市民更激烈的反彈，同時外國輿論亦紛紛譴責特首林鄭月娥處置失當。7日上午，澳大利亞外交部長瑪麗絲潘恩（Marise Payne）亦公開發聲示警，她形容港府貿然啟動擱置超過半世紀的《緊急法》，此舉猶如「在目前脆弱、敏感的局勢中點燃火焰。」潘恩還說她聽聞有兩位示威者遭實彈槍擊、一位外國記者眼部重傷，她強調港府應該對警方不當使用武力負起完全的責任。
雖然香港現在已屬中國領土，不再是大英國協的一份子，但眼看香港局勢持續惡化的潘恩依然重話批判，她憂心港府「發動《緊急法》，可預期日後香港政府或北京方面仍會祭出進一步的手段。」澳洲作為印太戰略的一環，潘恩認為長遠來看香港的紛擾勢必對澳洲造成影響。
潘恩是現今澳洲總理史考特墨利森（Scott Morrison）麾下最高外交官員，她對中國國內事務的公開批評，也象徵了澳洲當局高度關切香港日益惡化的社會局面——澳洲國內不但有超過十萬名香港移民，北京對港民的處置，也連帶影響到西太平洋各國的政經環境。
