國民健康署統計，18歲以上國人高血壓盛行率達23.7%，推估每4人就有1人罹患高血壓，65歲以上患有高血壓人口則超過6成。台北醫學大學醫學資訊研究所長郭博昭指出，其中有不少患者可能與睡眠呼吸中止症相關，換言之，若能及早確診並適當治療，可望降低罹患高血壓，甚至是腦部病變的機率。
郭博昭指出，統計發現，台灣人平均每5人就有1人有睡眠障礙，其中有數十萬至近百萬人有睡眠呼吸中止症而不自知，甚至不清楚睡眠呼吸中止症會導致腦部及心血管病變。研究並指出，有打鼾問題的民眾幾乎一半比例都有睡眠呼吸中止的問題。
所謂「睡眠呼吸中止」指上呼吸道於睡眠過程中發生反覆性的呼吸暫停，時間長達10秒以上，每小時至少5次，有人一個晚上就暫停呼吸逾百次；而根據睡眠醫學會指出，國人至少有1.7~4.3%的比例，推估約40萬至上百萬人有打鼾合併睡眠呼吸中止症，但實際就醫治療者低於5千人，突顯問題被嚴重低估。
睡眠中心大排長龍 等1年不稀奇
郭博昭指出，「間歇性缺氧與高血壓、神經退化等疾病相關。」而睡眠呼吸中止就是一種呼吸暫時停止導致血氧濃度降低，嚴重時會危及生命安全。要了解自己是否有睡眠呼吸中止，必須透過睡眠檢測記錄。
他進一步表示，各大醫療院所的睡眠檢測設備，成本動輒上百萬元，且供不應求，目前想透過健保給付檢測的民眾得排上3個月至1年不等，如果不想排這麼久，可以自費，但花費至少6千元起跳，即使排到床可以睡覺了，如果當天睡眠情況不佳，也會影響檢測結果，種種因素也降低民眾進行檢測的意願。睡眠呼吸中止可以透過可攜式血氧計，配合雲端系統，讓民眾在家睡覺就能完成檢測。
為了讓更多人正視睡眠呼吸中止的問題，郭博昭設計一套線上檢測系統，主要配合血氧計，民眾在睡覺時套上指尖，就能測出一個晚上暫停呼吸的次數，以及每次缺氧的程度。
睡眠呼吸中止不乏學生族群
他先透過家人及學生進行檢測實驗，結果發現，1944年次的母親是「中度」睡眠呼吸中止症患者。郭說，母親根本不認為會有睡眠呼吸中止的問題，甚至以為會打鼾的老公才有睡眠呼吸中止的問題，但檢測發現，母親晚上睡覺時每小時會缺氧23次，屬於中度患者，這可能都是母親罹患高血壓及失眠問題的原因之一，而在透過適當治療後，母親已降至「輕度」，也更能幫助控制高血壓的疾患。
除了家人與自我的睡眠檢測，系統在檢測學生的睡眠也發現，10名學生就有3人有睡眠呼吸中止的情形。且程度從輕度至重度皆有，顯示睡眠呼吸中止問題的普遍性及嚴重性，盛行率遠高於現今醫界的認知，可能跟近年年輕人肥胖比例增加有關。
郭博昭說，睡眠呼吸中止症最典型症狀就是打鼾，長期下來不僅會導致白天嗜睡、記憶減退等等，也比一般人容易發生交通事故，如果一直放任不治療，會導致高血壓及腦部等病變。
郭博昭表示，高達9成的高血壓患者原因不明，如果早期檢測發現有睡眠呼吸中止的情形，並給予適當治療，很有可能大幅改善並降低高血壓的情形。所謂適當的治療，除了減重及運動可改善睡眠呼吸中止的問題，也可視其嚴重程度使用持續性正壓呼吸器 (CPAP)、戴牙套或透過口鼻手術改善。
台北醫學大學醫學資訊研究所長郭博昭（右二）呼籲別輕忽睡眠呼吸中止症帶來的身體危害。圖／北醫大提供
