20多年前我在電視台擔任總監，而且還有個節目叫「一千元遊台灣」，當時來到花蓮錄製節目時，特別到光復糖廠一嚐冰品，然而不只是美食而已，對於糖廠的歷史脈絡也有所陳述，後來又去了數回，逐漸有些心得。
花蓮（光復）觀光糖廠在日治時期前身為鹽水港製糖所有，本來分花蓮港製糖所壽工場與大和工場，原廠址分別在花蓮港廳花蓮郡壽庄（現為花蓮縣壽豐鄉）與花蓮港廳鳳林區馬太鞍（現花蓮縣光復鄉），二戰時，兩座糖廠均遭盟軍轟炸受損，前者在戰後廢棄，後者改名花蓮糖廠。
1899年日人賀田金三郎銜總督府之命前來拓植花蓮，希望創造一個吸引日人投資與移民的環境，乃向臺灣總督府取得從花蓮港到卑南一帶的土地支配權。賀田一開始先大規模種植甘蔗，並於壽村蓋起改良型的「糖廍」，不過因為水土不服與資金不到位等緣故，經營並不順遂，1901年併入臺東拓殖會社。根據《臺灣製糖工廠百年文史地圖》的記載：
1910年時併入由荒井泰治（1907年時買下鹽水港製糖）新成立之台東拓殖株式會社，1912年為了精簡業務內容，由台東拓殖株式會社更名為台東拓殖製糖株式會社，且因官營鐵路已由花蓮港通至鳳林，1913年時將壽工場轉型為新式製糖工場，亦是東部地區第一座新式製糖工場，後於1919年增設酒精工場；1914年時台東拓殖製糖株式會社正式與鹽水港製糖合併，改稱為鹽水港製糖拓殖株式會社；1920年鹽水港製糖拓殖製糖，再次更名為鹽水港製糖，並增資至2500萬日圓，使鹽水港製糖成為當時東台灣最大的企業機構。
隨著經營規模逐漸擴大，鹽水港拓墾事業逐漸向南擴張，於1921年時於花蓮港廳鳳林區設立大和工場，並以鳳林之北清水溪為原料採集區界線，但因大和工場設置初期原料供應不穩定，故兩糖廠間經常有相互支援的狀況發生，而隨著製糖重心逐漸往南移，1929年時大和工場的產量開始超過壽工場，成為鹽水港製糖在花東的主力。
光復鄉最初的名字為「馬太鞍」，在阿美族語裡的意思是「樹豆」，這區域本為河川沖積地，乃到處長滿樹豆，樹豆是原住民的重要糧食來源，所以花蓮光復糖廠的原來全名為「鹽水港製糖株式會社花蓮港製糖所大和工場」，此地亦名大和聚落，1937年改制，在「大和」之上再叠上「上」字，乃以「上大和」為地名，戰後先名「台安」，1947年更名光復鄉，大和工場亦以「台灣糖業股份有限公司花蓮糖廠」為正式全銜。
阿嬤照相館。圖／魚夫
被廢棄後的壽工廠，台糖除將其中的酒精工場遷至花蓮糖廠，其餘移交給退除役官兵就業輔導委員會成立大同合作農場，只是由於公路運輸逐漸成為主流，所以許多糖業鐵道慢慢的被拆除無復使用，而且製糖事業轉為進口甚至比國內生產更為便宜，台糖至此面臨轉型多角化經營抉擇。
日本時代，臺灣的製糖工場有50座，分四大製糖會社，分別是日糖興業、臺灣、明治及鹽水港等，極盛時期，每日產出約7萬噸，戰後合併四大會社於1946年5月1日成立國營事業「台灣糖業股份有限公司」，初期在高品質砂糖的生產與貿易上成效卓著，在1952到1964年間，砂糖出口值還佔國家外銷成品的第一位，後來國際糖價走低，2005年開放砂糖自由進口，台糖開始面臨嚴峻的挑戰，簡單講，每年立法院審查預算，台糖自此以「營業外收入」為大宗，公司內部也調整為八種事業群，諸如砂糖、量販、生物科技、精緻農業、畜殖、油品、休閒遊憩以及商品行銷等，而花蓮糖廠在2001年停工後變成觀光糖廠，推出日式木屋、風味餐、冰品、農特以及地方土產等，其中冰品尤以紅豆牛奶冰及月見冰最受歡迎。
其實在糖廠吃完冰後，附近許多景點也頗值得去參訪，如拉索埃湧泉生態園區、拉藍的家、太巴塱部落、大全社區82巷故事街、鳳林花巾手植物染工坊、林田山林業文化園區等，我每回到花蓮就會鵝行鴨步，到處走走，好好享受我的假期。
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