1925年陳炘獲哥倫比亞大學碩士學位。當時，台灣沒幾人有這樣優秀的學歷。返台後陳炘致力於本土金融事業開拓，籌組一個「糾集台灣人的資金，以供台灣人利用」的金融機構。
二戰終戰之初，有一次蔣介石問來自台灣的蔡培火，台灣有無人才？蔡回答，有兩人不能不知，一是林獻堂，一是陳炘，前者是台灣的象徵領袖，後者是金融人才。
1893年(清光緒19年) 陳炘生於台中大甲。兩年後滿清政府因為甲午戰敗割讓台灣給日本。
陳炘7歲喪父，直到13歲(1906，日本明治39年)才入大甲公學校。因聰穎用功，跳級升班，三年後就從公學校畢業，旋於同年（1909）4月考入當時一般學子歆羨的「台灣總督府國語學校」(後改名「台北師範學校」)。
1913 (日本大正2) 年3月，陳炘自國語學校師範部畢業，返大甲公學校任教。但服務年限未滿，即賠錢辭職，考入慶應大學理財科。這是陳炘學商之始，奠下他往金融界發展的基礎。
在東京留學時，陳炘成為台灣留學生的領袖，於1918年被推為「東京台灣青年會」會長（此學生會原稱「高砂青年會」，首任會長即林茂生）。
陳炘在日本求學期間，正逢台灣留日學生掀起民族運動的序幕。以東京台灣青年會為主體的青年學生，在前輩蔡惠如的運作下，於1920年元月，組成「新民會」，推動「台灣議會設置請願運動」、發行刊物《台灣青年》。「新民會」成立時，陳炘也是創會會員，並參與經營和編寫《台灣青年》雜誌。在創刊號上，陳炘以古體漢文發表〈文學與職務〉，提倡台灣文學建設之重要性。
1925年哥倫比亞大學碩士 陳炘學歷優異
1922年4月，陳炘從慶應大學畢業返台，與台南女子謝綺蘭結婚。
結婚翌年（1923），陳炘赴美進修。先進入愛荷華州的Grinnell學院攻讀經濟學和商業管理。一學期後，轉入紐約哥倫比亞大學商學院。1925年陳炘從哥倫比亞大學畢業，獲碩士學位。在當時，台灣沒有幾人有這樣優秀的學歷。
陳炘返台後正值台灣的民族運動、文化運動蓬勃展開。由林獻堂、蔣渭水等人所領導的「台灣文化協會」正在全島各地進行多項活動。陳炘頗受林獻堂的激賞，獲邀擔任文化協會夏季學校講師，講授經濟學科目。
返台後的陳炘更致力於本土金融事業的開拓。他認為要提升台灣人的地位，不僅要提升台灣人的文化，也要振興台灣的民族產業資本，才能在日本殖民統治下與日人一較長短。而且改變土地資本走向商工資本發展，才可以和日本人分庭抗禮。因此他結合民族運動領袖林獻堂，開始籌組一個「糾集台灣人的資金，以供台灣人利用」的金融機構。1926年（日本昭和元年）12月底，台灣人的第一家金融公司—「大東信託株式會社」—在陳炘的奔走籌備之下，終於誕生。在日治時代以純粹的民族資本，組織金融信託業的，陳炘是創舉。
陳炘創舉 以民族資本組織金融信託業
由於大東信託會社目的在謀台灣人的經濟利益，同時期能有所裨補於民族運動，因此這個公司帶有濃厚的政治色彩，總督府當局因而故意刁難，日本人的金融同業亦加歧視，百方阻擾，最後經過相當折騰才突破困難而成立。大東信託以資本額二百五十萬圓，設本店於台中市，設支店於台北和台南，董監事都是台灣中部的在地士紳，而且多為文化協會的支持者。推林獻堂為社長，陳炘為專務取締役(總經理)。大東信託成為「台灣經濟運動中的中樞機關」，是台灣近代民族運動的經濟自衛行動。所以大東信託株式會社被形容為「台灣人最大的民族金融機關」「台灣運動的金庫」。
日政當局自然心存顧忌而想加以阻擾。由於當時台灣尚未有信託法，日政當局常視信託會社為不合法組織，並以此為壓制的藉口。在大東信託會社未倡設前，日政當局歷來對一般的信託會社的取締很寬，及至大東信託募股以來，日政當局的態度便大為改變。大東信託會社在現實環境壓力下慘澹經營，雖欲求一紙可供依循的信託業法而不可得，但到了1934年，大東信託已成為台灣島上僅存的五家信託公司中，成績最優者(與屏東信託、台灣興業信託，合稱為當時三大信託公司)。
228事件陳儀藉機整肅 陳炘難逃厄運
經過陳炘、林獻堂等人的力爭，到了1944年8月，日本當局才在台灣實施信託法及信託業法，並藉機以當時台灣最有力的大東信託為中心，計劃設一「台灣信託株式會社」，合併大東、屏東及台灣興業三家，並由台灣銀行、商工銀行、彰化銀行及華南銀行共同出資，「台灣信託株式會社」遂因此成立。陳炘仍被聘任專務取締役(總經理)。此時已是日本治台的最後二年。
大戰結束後，陳炘籌組「歡迎國民政府籌備委員會」，熱烈迎接心目中的祖國，不料他卻受到從「祖國」來的陳儀政府的排擠。陳炘有感於江浙財團將壟斷台灣經濟，因此他糾集台灣本地資本，籌組了一個台灣本土企業—「大公企業公司」，陳儀視之為眼中釘，而於1946（民國35）年3月被陳儀以「漢奸」罪名逮捕！所幸經過一個多月的偵訊，終告無罪開釋。然而，幸與不幸，誰能逆料？翌年（1947）二二八事件爆發，陳儀藉機大整肅，陳炘仍難逃厄運。3月11日清晨，正患有瘧疾而臥病在家的陳炘，被警憲人員帶走，一代金融先驅從此一去不回。
（附記：關於陳炘一生，詳見李筱峰著《林茂生、陳炘和他們的時代》）(本文原登載於民報2015-05-18)
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