1984年10月15日，筆名「江南」的作家劉宜良，出版披露蔣氏父子醜聞的《蔣經國傳》，情報局派出有「天下第一幫」稱號的竹聯幫幫主陳啟禮及手下董桂森、吳敦赴美行兇，連開三槍刺殺身亡。這起震驚國際的「江南案」，幕後主腦直指蔣經國及其子蔣孝武，在國內外壓力湧至下，被認為是終結蔣孝武接班、撼動蔣氏王朝嫡傳的關鍵。
案發的同年11月12日，法務部巧妙展開「一清專案」掃黑行動，陳啟禮、吳敦遭逮捕後接受殺人罪的司法調查；1985年6月3日，高等法院對「江南案」審理終結，陳啟禮、吳敦獲判無期徒刑。董桂森潛逃後在國外遭捕，後因毒品及江南案在美受審，發監到路易斯伯格聯邦監獄服刑，1991年死於監獄械鬥。
二度減刑只關６年半就出獄
此外，情報局長汪希苓、副局長胡儀敏、第三處副處長陳虎門也被送到軍法局接受軍事審判，汪希苓被依「假借公務員職務上之機會共同殺人」，判處無期徒刑，褫奪公權終身，胡儀敏、陳虎門依幫助殺人罪，判處有期徒刑二年六個月。
陳啟禮、吳敦雖判無期徒刑，卻只服刑6年半即出獄。1988年1月13日，蔣經國病逝，副總統李登輝繼承大統，3個月後立法院通過「罪犯減刑條例」。
日後吳敦受訪時曾明白表示，蔣經國生前就交代「這幾個人(指江南案相關人)如果能讓他們先回家，就讓他們先回家。」蔣經國在位時已把他們加入減刑名單，1988年他和陳啟禮刑期已減成15年；1990年5月20日，李登輝繼任第八任總統再公布特赦令，原本不在特赦之內的兩人發起抗爭，時任行政院長郝伯村派調查局處長傳話，要吳、陳不要鼓動發起大型抗爭，6個月後就能回家，吳敦直言「減刑條例可說是為我們減刑的。」
令吳敦如此自信的原因，是他們執行劉宜良暗殺任務的委託人、便是可以決定他們生殺大權的國民黨政府最高領導人，吳敦等人一直認定自己殺人，是「為國服務」，曾表示自己接獲的資料，劉宜良是台灣情報局的叛徒，當時情報局予他們暗殺的任務即名定「鋤奸計畫」。
1949年隨國民黨政府遷台到台灣的劉宜良，進入國防部政幹班，並到台北復興崗政工幹校（今政戰學院）受訓，進入新聞界擔任記者。1967年以《台灣日報》特派員身份駐美國，取得美國國籍，在美國期間以「江南」為筆名寫作《蔣經國傳》，並在美國洛杉磯《論壇報》上連載，內容記述蔣家內部與國民黨內部之派系鬥爭，被國民黨當局認為有揭蔣家隱私之嫌，視為侮蔑元首。
蔣緯國受訪承認：蔣孝武有可能涉案
表面上，情報局主導籌畫了暗殺劉宜良的行動，1990年劉宜良遺孀崔蓉芝在美國控告台灣政府，獲賠償145萬美元和解，江南案更被諜報人員稱為「情報局成立以來最大恥辱」。但事實上，當時蔣經國次子蔣孝武主管台灣情報機構，諸多證據都指向他是此案的幕後指使者，情報局只是國民黨政府棄車保帥的代罪羔羊。1996年，蔣經國胞弟蔣緯國受訪時，被問及：「蔣孝武是否涉嫌江南案？」他回答：「是的，有可能。」
江南案發生在美國、其被認為還同時為美國聯邦調查局情報員，因此江南案引起美國的高度重視，美方給予國民黨政府極大壓力，更傳言蔣孝武原本是蔣經國安排的接班人，美方也全力反對；在台灣國內，中研院士錢煦等10名院士也聯名要求蔣經國嚴懲真兇，否則將放棄院士身份，連親國民黨的《聯合報》社論都開了重炮撻伐：國民黨派人殺害一個作家，「對台灣當局形象與利益構成嚴重傷害」。
蔣孝武因而被外放日本和新加坡，從此淡出決策的核心，蔣經國接班計畫亦無法按照原訂劇本進行，江南案被認為也是迫使後來蔣經國於1987年7月15日解除戒嚴令、黨禁，走上民主道路，壓垮蔣家父子政權嫡傳的最後一根稻草。
【參考資料】
維基百科／江南案
台灣黑歷史！迫使蔣經國不傳位於子的真相
震驚台美的「江南」案，改變了台灣的政治格局
