澎湖亦稱「菊島」，古名「西瀛」、「平湖」等，是台灣海峽上的一組群島，有如一串散落於東海的翡翠珍珠，最新統計共有90座島嶼組成。全島面積有127平方公里，戶籍人口大約10萬2千多人。北回歸線穿過澎湖的海域，也穿過群島之中的虎井嶼。
石雕公園，上帝的鬼斧神工
澎湖到處可見火山噴發過後產生的熔岩－玄武岩。這些玄武岩形成非常特殊的地理景觀，加上清澈的海水、湛藍的天空，沒有汙染的環境，澎湖就有如上帝鬼斧神工創造出來的畫布。這些巨型的玄武岩景觀被譽為「上帝的石雕公園」，曾有國際地質專家強烈建議，爭取澎湖列為世界遺產或設置為國家地質公園，但目前因為中國的政治因素而未有成果。
然而，在前駐法大使呂慶龍與澎湖縣政府的積極爭取下，澎湖以「台灣澎湖灣」的名義，在2014年3月7日正式成為世界最美麗海灣組織的成員，這個組織是聯合國教科文組織所支持之NGO組織。
澎湖海域因為有「黑潮」洋流經過的關係，海水鹹度多了4度，讓澎湖的海鮮特別肥美，不需要重口味的料理方式，就可以做出一道道老饕級的美食佳餚。
澎湖開發的時間比台灣還早，在中國的南宋時期（西元1225年），認為是最早有漢人來到澎湖居住。1281年，元代在澎湖設立巡檢司，當地居民把澎湖湖西鄉的青螺鼎臍山，仍稱「巡檢」，發起過尋找「巡檢」遺址的活動。
雖然澎湖向來只扮演著台灣的附屬角色，不過實際上，澎湖不論在地緣、政治或戰略上，都是一個相當重要的中繼站。
澎湖第一家旅社。圖／郭文宏
歷史更迭，澎湖的多元文化
1604年，荷蘭登陸澎湖，明朝出兵澎湖驅逐，並刻石碑記錄此事，現存於天后宮內。
1622年，荷蘭人再度侵入，由於澎湖有最好的建築材料－玄武岩，因此在澎湖風櫃蛇頭山頭建築城堡。1624年，明朝再度出兵澎湖，雙方歷經戰爭、協商後，荷蘭人移往台灣，也將蛇頭山的堡壘移到台南安平，建蓋熱蘭遮城（安平古堡）。
1683年（清康熙22年），爆發的6月澎湖海戰，清軍與鄭軍決戰吼門。此一戰役也終結了鄭氏在台灣的22年統治。
澎湖馬公城內到處可見中國歷代統治的遺跡，也豐富了澎湖的文化底蘊。然而，澎湖還有更多更有趣的史前文化，也正被一件又一件的發掘出來。
2006年3月，澎湖縣民潘明國在西嶼鄉海邊挖出古鱷魚化石，經過地質學者勘查化石出土地後，推估這具鱷魚化石距今約1400萬年，是「中新世」初期的馬來鱷古化石。
另一件震驚國際考古界的，是2008年發現澎湖原人的化石。澎湖原人屬更新世時代人類，具備直立人的特徵，年代距今約45萬至19萬年，是台灣最早的人骨化石（比左鎮人還早）。
近幾年來，不少研究台灣古文明的學者認為，台灣很可能是上古時代世界聞名的發源地－姆大陸「太陽帝國」，並舉出種種證據，包括台灣有著太陽帝國的古文字、海底建構物、台灣也是巨石文明的原鄉等。在海底建構物方面，就指向澎湖虎井嶼海底十字形城郭狀構造物，若可確定屬於冰河時期的人造物，將會證明人類最古老的城市之一就在澎湖。
史前時代，尖端石器製造場
根據《消失的姆大陸》作者邱吉沃德的描述，姆大陸是人類的最初文明誕生地，有6400萬的龐大人口，是一個文明繁榮的「太陽帝國」。迪士尼在2001年上演了一部動畫電影《失落的帝國》，描述一場大爆炸引發大洪水，「亞特蘭提斯島」面臨滅頂之災，於是全城大撤退，沉入海底。
有人主張，這個《失落的帝國》其實不在「亞特蘭提斯島」，而可能就是在姆大陸的台灣。而這個沉入海底之城，會不會就是虎井海底的這座海底建構物？但也有此一說，認為這個沉城的年代應該是在明朝時期，但目前皆尚不得而知，還需運用更科學的海底調查來揭開謎底。
澎湖還有另一個更有趣的古文明故事：2016年11日澎湖的一份媒體報導，考古學者邵美華研究史前玉石斧製作工藝，發現澎湖處處可見石斧遺跡，這是繼2006年中研院臧振華院士曾強調澎湖七美早在新石器時代，就已經是採石場及石器製造場之後，更進一步的重大發現。
邵美華說：「台灣西南部牛稠子文化出土大量的橄欖石玄武岩所製成的石斧。根據考古學者研究，經科學分析極有可能皆來自澎湖七美島。另外中國福建東山島大帽山遺址出土的石錛等，也有可能來自澎湖。」當她來到澎湖七美踏查，發現七美石器製造場範圍很廣，而且多處規模都相當大，因此認為七美島在史前時代應該已經世界最尖端製造場之一，繁榮的景象，是我們難以想像的。
澎湖，不僅是海的故鄉、風的故鄉、玄武岩的故鄉，更是一個古文明的發源地。然而近幾年來，附近海域的漁獲被漁民、被中國鐵殼船以破壞性的過量捕撈，澎湖人賴以維生的漁業資源面臨嚴重問題。澎湖有越來越多人，轉向以觀光為業，保護海洋、保護大自然、尋找古文明的議題等等，越來越為當地人所重視。
【本文取材自民報文化雜誌雙月刊】
2017年／第18期(五月號)
