現年89歲的簡子愛，1954年創辦私立子愛舞蹈補習班，儘管當時民風較為保守、生活條件普遍較辛苦，為了讓喜愛舞蹈的孩子有學習機會，她仍決定開班授課，投身舞蹈教育60多年，她將繼續舞出精彩非凡的人生。
日治時期簡子愛名為簡氏愛子，光復後改名為簡子愛，原本因為深受父親疼愛而被取名「愛子」；改名為「子愛」後，因創立幼兒園深受孩子喜愛。從愛子到子愛，可說是簡子愛人生際遇的最佳註解。
出生教育世家 創辦子愛幼兒園
1930年出生於桃園的簡子愛，祖父簡朗山在文昌公園附近開設國語傳習所，是今日桃園國小的前身，父親簡明春也曾在桃園國小任教20餘年。在耳濡目染之下，畢業後進入桃園國小與附設幼兒園擔任教職，並在1954年創設「子愛幼兒園」。
在父親的全方位教育下，簡子愛從小就學習各式才藝，其中她最喜歡的就是跳舞。平常，父親會編舞讓她跟著跳。中學畢業時，簡子愛特地北上觀看舞蹈家蔡瑞月的表演，這是她第一次接觸到芭蕾舞，並深深受到啟發與吸引，在20歲時如願拜蔡瑞月為師，也進入國立藝專第一期舞蹈班習舞。
圖左：簡子愛從小學習各式才藝，其中她最喜歡的就是跳舞。圖右：簡子愛在充滿檜木香的舞蹈教室裡翩翩起舞。
由於接觸正規舞蹈教育的時間，比一般科班出生的學生晩，簡子愛比其他人更勤練每個基本舞步，力求動作的正確性，當時為了學習舞蹈，必須搭乘公車往返桃園台北兩地，有感於桃園缺乏舞蹈教育的課程與場地，為了讓同樣出身桃園的孩子們，從小就有學習舞蹈的機會，簡子愛在創辦「子愛幼兒園」後，同年也開設短期舞蹈班，讓每一位對舞蹈有興趣的孩子都能就近學習。
90歲的夢想 開設舞蹈咖啡廳
舞蹈班後來由大女兒閻美文經營，除了聘請多位優秀的年輕教師，開設各式舞蹈課程，簡子愛也成立了長青班，每日晩間都有許多成人及大小朋友來此學習現代舞、芭蕾舞、民族舞與體操等課程。子愛舞蹈班60年來培育過無數人才，目前在「瑪莎．葛蘭姆舞團」（Martha Graham Dance Company）擔任首席舞者的簡珮如，也曾是子愛舞蹈班的一員。
簡子愛拿出珍藏的老照片，介紹她精彩的故事。
「你們看那棵玉蘭花樹，是我先生幾十年前種下的，如今已經長成一棵這麼美麗的大樹，我也希望子愛舞蹈班可以一直這樣經營下去。」簡子愛將來還想在園裡開設一間舞蹈交誼廳，讓學生可以回來喝杯咖啡，喜愛舞蹈的人也能聚在這裡聊聊；無論男女老少，都能在子愛舞蹈班開心的舞動自我，讓舞蹈成為一生的樂趣。
※本文轉載自《桃園誌》No：40
