一頂轎完成了，永遠不會壞。英國的勞斯萊斯開一百年就會壞掉，我的大轎一百年也不會壞！——王永川
生於1932年（日治昭和7年）的王永川，是小木作司阜。他精巧的小木作手藝，被文化部列冊為「文化資產保存技術」，而他是「技術保存者」。用通俗的話來講，他就是所謂的「人間國寶」。年逾八十，還堅守著木雕工藝作坊，他為府城大大小小廟宇製作的各種木雕品，尤其是神轎，在不知不覺中融入常民的宗教節慶生活，大家都叫他「永川伯」。
他的「永川大轎工作坊」是一棟百年兩層木造舊宅。二樓是鑿花部門，樓板開了兩個小通孔，倚放著簡單的老式活動木梯，一樓大廳供奉木匠祖師爺魯班牌位，天花板吊掛紙燈籠。
近年來，永川大轎闢建了新的工作場所，高大寬敞的空間，放置著鋸臺機、打洞機、線鋸機…各種機械式機具，木料堆放地上，幾乎佔去一半空間。這裡不是作細工的鑿花部門，但沿著一邊窗戶一長排工作檯，工具櫃掛著曲尺、各式刨刀、鋸子。永川伯坐在一張大桌子前，整理著要鑿花部雕刻的木件，用膠水把一張雕刻影印圖稿貼在一塊木料上，然後用原子筆在上面作幾個記號。
北勢街的窮木匠
永川伯在北勢街（現在的神農街）土生土長，父親王西海是頂下桌（神桌）木匠。因為家裡窮， 9歲才讀公學校，讀沒幾年就失學。他是家中老大，底下有四個妹妹。父親整天木匠工作，根本無暇照顧，少年王永川只好去作「囝仔工」（童工）。
他先到打鐵店學作秤鉈，師傅只叫他牽風櫃，做了一年沒學到什麼功夫，於是換到台灣製鐵所學車床。車床機器大，有一次不小心手受傷，父母親疼兒子，便叫他辭去工作。過了一段時間，父親才叫他跟著學作頂下桌。
（王永川製作過的頂下桌，以南廠保安宫這件最滿意。蔡宏明攝）
從頂下桌到神轎
永川伯回憶：「學頂下桌很苦。當時一切都靠手工，用手鋸、用手刨。我第一次拿刨刀是刨一塊匾，慢慢過一段時間，才控制好力道。」但對木作有些天分，只要父親稍稍指點，馬上觸類旁通。不久，父親退休，他就正式扛起家業。事業剛起步，一切靠手工，又無力聘請助手，凡事都靠自己。從頂下桌開始，也兼作佛櫥、佛架、菜櫥…等家具，技術愈加精進，生意愈加興隆。
永川伯幫很多廟做過神桌，印象最深刻，最花功夫的是南廠保安宮的大桌。這神桌的頂桌長12尺，桌腳設計了8隻「獅子腳」，現在還放在該廟神房裡，用欄杆圍了起來。下桌則放在拜殿中，桌面採龜殼形，桌下設計一個放置虎爺的小龕，桌圍下部則是雕花堵，雕工十分講究，安排了很多「齣頭」（民間演義故事的主題），人物雕刻生動，結構嚴謹。
永川伯製作頂下桌，把重點放在整體結構的製作，再規劃哪些部位配置什麼樣的雕花裝飾，畫出寸步、板樣，然後交給下手的鑿花司阜去執行，他負責監製。因此，他有時間和精力承作，各式廟裡的木製品，而不限於神桌。他製作的神轎，轎身裡外雕刻精美，花堵人物十分生動。漸漸地，委託製作神轎的廟宇越來越多，1967年永川伯成立「永川大轎工作坊」，專心研發神轎的製作。不斷有人委託製作宗教木刻製品，但還是以各式神轎，如：文轎、武轎、手轎、獻轎、四輪轎、請轎…等為大宗。
傳統神轎工藝巨匠
「三步一小廟，五步一大廟」的府城，經常有廟會遶境，陣頭中必定有神轎。永川伯說：「臺南的神轎有九成是我做的。…我父親沒有徒弟，我收過十幾個，30年前就開始了，那時比較好『牽司仔』（教學徒）…」。府城傳統工藝神轎製作的司阜，都是在永川大轎學藝，出師後自行開業。有人因此說永川伯，是府城神轎工藝的祖師爺。
永川伯監製的神轎就像一座縮小版的神廟，神轎正面有館祠匾，龍柱，也有斗栱、垂花、豎材、雀替，如大廟屋簷結構，樣樣齊全。神轎分內裡、外層，兩側則有八卦窗，以及表現忠孝節義主題的花堵人物。轎底四邊設計獅頭吞腳，四邊裙翼，彎度及線條比例優美，整頂神轎的稜線，整齊而厚實。
這麼精緻的神轎，工序十分繁複，從量尺寸、畫板圖、選料、購料、刨木、取模，到雕刻、組合、上漆、落款，由10位司阜分工合作，得費時兩個月。永川伯表示，他監製神轎講究真材實料，堅持傳統手工，依照古法接榫結合，慢工出細活，自然美觀、堅固而耐用。
監製的神轎不計其數，但有幾頂是永川伯覺得特別且滿意的。一頂是府城開基天后宮小媽祖的神轎，另外一頂在麻豆水仙宮的神轎。這頂水仙宮神轎的花堵，雕刻了36天罡72地煞共108尊神將，每尊神將都有不同的武器、坐騎、姿態。臺南市的臺灣歷史博物館的常設展「地域社會與多元文化」中有媽祖遶境藝陣遊街的展示，其中的神轎也出自永川大轎，這神轎的花堵雕刻媽祖渡海救人的主題，是一般神轎所罕見的。
（神轎的花堵雕刻各種「齣頭」。蔡宏明攝）
傳承如永川不息
2009年永川伯獲得中華民國資深青商總會「全球中華文化藝術薪傳獎」的民俗工藝獎；2012年以「小木作技術」獲文化部列冊為「文化資產技術保存及其保存者」，數十年的努力受到肯定。但他更關心傳統神轎製作可以有好的傳承。他的長子、女婿、外孫都已經跟他學藝多年，年輕一代，腦筋動得快，不但傳承了傳統技藝，也應用網路科技廣為傳播，很見功效。
「永川大轎」除了聞名遐邇的神轎，也承製許多宗教用品，如：匾額、薦盒、圍屏、三寶架、蓮花座、八卦盒、玉旨架、劍架、宮燈、几桌、小型公案桌、燈桌、蛟椅、長生祿位…等。「永川」已是「大轎」的代名詞，而「大轎」也將使「永川」成為傳之久遠的事業。
