有位五十多年前，因中美斷交而移居美國的遠親，趁著清明隹節，帶著一家大小，回台飲水思源尋根掃墓。但日前她只單身一人來探訪我，我問她其他家人怎沒來？她的回答，給了我很大的反思和同感。
她說孩子們都不想陪她到親戚家，因搞不懂與這些親人間錯綜複雜的關係，也記不得那些混淆難懂的稱呼。覺得太麻煩了，不想一起來。
一語驚醒夢中人！外國孩子太幸福了，他們親人間的稱謂多麼簡單。跟父母同輩，男的叫Uncle，女的叫Aunt。父母長輩多個Grand就可。同輩更簡單，同父母男的叫Brother，女的叫Sister，不同家庭的同輩男女全是Cousin，一目了然，清清楚楚，不會叫錯出糗。
日本人雖然是禮多人不怪，但他們彼此間的稱呼也很簡單，長輩男的通稱歐吉桑，女的叫歐巴桑，同輩以某某君稱呼，稍年長的男的尊稱哥哥，女的暱稱姊姊。也是乾淨俐落，不會出錯。
看看華人社會的小孩多可憐，要搞清楚堂兄表妹，舅媽姨媽姑媽，叔叔伯伯，嬸嬸嫂嫂，大姑小姑，姨丈姑丈 ， 舅父，祖父，曾祖母，外婆，奶奶，還有什麼八叔公九嬸婆，更有一大堆我記不起來的怪稱呼。
你想想，一個小小的腦袋瓜子，不只是是要記得這些稱呼，更要分清楚誰是誰，才不會叫錯，被責備沒教養沒禮貌。你看這是不是比背九九乘法還難？
為什麼華人社會，人與人之問的關係要如此複雜，稱呼規定如此嚴格？
華人一直生活在男尊女卑的父權運作的社會體制裏，尤以家庭最明顕。家裡一切由父親作主，母親是沒有聲音的人。重男輕女，如家傳秘方傳媳不傳女，因媳婦會生下同姓的孫子，而嫁出去的女兒，如潑出去的水，生下的兒女跟自己不同姓，一表三千里，所以叔叔伯伯生的子女和自己所生同姓，血濃於水，同是一家人，故稱堂兄弟堂姊妹，一室同堂的意思。表兄妹則是異姓外人，連清明掃墓，嫁出去的女兒都不能參加，怕搶了娘家的福氣。
以前男女结婚，女必冠夫姓，表示已是自家人。近年女權高漲，嫁後冠夫姓己不多見。日昨看到一則新聞，有一婦女生前並未冠夫姓，往生後，辦理後事的禮儀公司，卻很自然的在往生者骨灰罈上冠上夫姓。雖經家人反對，禮儀公司卻解釋說，如此才能接受後代子孫祭拜。我想就是這種保守傳統的思想，加上華人自私自利的民族本質，才會把親族間的關係，搞得如此複雜，又分得如此仔細，稱呼才會如此多樣難記。
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