2008年底藝人伊能靜的婚姻亮紅燈時，電子媒體刊載她的母親楊淑婉（歌星，藝名為藍茜）受訪內容：「……外傳庾家看輕伊能靜家人一事，她強調：『我的父親（楊元丁）是抗日英雄，曾任基隆市副議長，我們家是台灣菁英。』」道破228家屬不肯低頭的艱辛。
楊元丁是日治時期著名的工運領袖，國民政府時代依舊是反抗者角色，這與他始終站在人民的立場有關。
人道主義者
楊元丁，1898年生，桃園八塊厝（今八德）人，自桃園公學校（今桃園國小）畢業後，在基隆的煤商大祥行工作。他與勞工接觸頻繁，知道勞動者的辛苦，除了同理心的立場外，也思考如何為民眾謀福利，而種下濃厚的社會意識。
他參加蔣渭水領導的「台灣文化協會」，從事社會運動、參與政治演講，抨擊到激動處，遇日本警吏命令他中止演講時，他仍繼續演說，先後遭日本當局關入監獄六次。
最著名的是「反鴉片」事件入獄。他於1927年加入「台灣民眾黨」，這是台灣人成立的第一個具現代性質政黨。1928年底，台灣總督府變相的鴉片漸禁政策，有壓榨人民、置人於萎靡不振的嫌疑，黨部遂向日內瓦國際聯盟總部通電檢舉，並印製傳單在全島發送，且舉辦演講會批判。1930年初，聯盟派員來台調查，這起引起國際注意的政治抗爭行動，事後遭嚴厲追究，楊元丁一肩扛起傳單宣傳的責任，被判刑入獄284天。
活躍的工運領袖
在台灣民眾黨的推行下，工人運動蓬勃展開。1928年黨部的外圍組織─「台灣工友總聯盟」成立，宗旨在謀工人、店員的福利及生活的改善等。一年後，加盟團體達65個之多，盟員總數達一萬多人，領有台灣工運的主導地位。
由楊元丁領導的「基隆行商自治協會」，會員達88人，是工友總聯盟的加盟團體。此外，他與易永和組織「瑞芳農民協會」，會員77人，也是台灣民眾黨基隆支部的外圍團體。楊元丁在北部工人運動的影響力與號召力，可見一斑。
言人所不敢言
二戰後，楊元丁察覺不曾鬧米荒的台灣，在國民政府陳儀的不當施政下，不僅缺糧且米價高漲，在1946年2月即召開講演會，促降米糧價格並呼籲新政府不要讓人民寄與的期待落空。
對新政權有所期待的楊元丁，參加同年3月31日基隆市參議員選舉，當選基隆市參議員，並被推為副議長。他抱著不可糊塗從政，既然當選市參議員，就要以做為政府與人民之間的溝通橋梁為己任，探察民間疾苦且革新除弊，言人所不敢言。
在市參議會期間，他經常接獲民眾陳情投訴外省籍官員侵佔貪污的事件，自然地為民喉舌嚴詞質詢官員，這些所為讓基隆市長石延漢、警察局長郭昭文對他頗有不滿。
另外，楊元丁與台灣民眾黨等昔日同志，於1946年4月籌組「台灣省政治建設協會」，並擔任常務理事兼文化組長。此組織被視為抗日菁英的集合，並強調「試圖建構本身在『去殖民地化』運動中的主導權與正當性」，因此所提出之建議案，看似配合政令的執行，實際上是批判長官公署政策，彼此關係緊張。
楊元丁在政治建設協會1947年1月的幹部會議上擔任主席，就法國侵犯西沙群島與越南一事，決議電請中央要嚴重抗議並協助越南獨立；針對澀谷事件宣判日警無罪決議電外交部強硬交涉。從這些脈絡可知，他除關心市政問題，也留心國際情勢發展，並捍衛人民的福祉。
動盪中的基隆首領人物
1947年228事發，基隆市參議會於3月1日下午召集參議員及民眾代表，舉行緊急臨時大會，會議由楊元丁主持，他成為基隆地區的意見領袖，但噩運也接踵而來。
台灣民眾黨的陳清釗表示，當時基隆鬧米荒，從台北調來一輛載米的貨車，行經八堵被軍警攔截，副議長楊元丁出面交涉卻遭拘捕，未經審判即行槍決。另據金山的228家屬郭冬樹目擊，楊元丁被士兵拖到信一路當場槍斃，再踢下碼頭。楊元丁的家屬3月10日在文化中心的海邊撈起楊元丁的遺體，皮膚還未完全腐爛，身中六槍。
被稱為「抗日分子」的楊元丁，不死於「異族的鐵掌」，卻喪命於「祖國的懷抱」，這位跨世代的反抗者，受到「祖國」更加粗暴荒謬的對待。
2013年伊能靜在微博聲援中國以敢言著名的周報《南方周末》（「南周事件」），強調憶起在228事件中被害的外公，要捍衛言論自由的普世價值。楊元丁「言人所不敢言」的社會意識，持續影響後代。
