熟知世界軍事史的人都知道，當今的日本，雖然不再發展攻擊性武器，但仍是軍事大國；尤其在終戰之前，更是亞洲最大軍事強權。人類史上最大戰艦「大和號」，就是日本軍武的代表。它的造價是天文數字，但壽命只有3年5個月，實際戰歷不到一年；為了執行護國任務，1945年的今天，在九州的「坊之岬海戰」陣亡，2740名官兵戰歿。它的沉沒，象徵主力艦時代的終結（由航母取而代之），也敲響大日本帝國的輓歌。
史上最大戰艦，卻是生不逢時
坊之岬在九州以南，「坊之岬海戰」是日本海軍的最後大型海戰。無獨有偶，760年以前（1185），九州以北也發生悲壯的「壇之浦海戰」，成為「源平合戰」的最終戰役，平氏一門幾乎滅盡。這場海戰只有少數文獻記載，渺遠有如傳說；同樣的，大和號也只被少數照片捕捉，增加它生與死的神秘性。
事實上，大和號的建造是高度機密。為了建造這艘世界第一的戰艦，日本軍方做足了保密工夫，即使是歐美派駐日本的間諜也不知情。甚至1940年8月8日在吳港的下水典禮（1937年開始建造），也沒有對外公布，而是冷清低調，可見日本軍方把它當成最強的秘密武器；從名字「大和」來看，也承載日本民族的「光榮」使命，因此被視為「鎮國之寶」。
大和號全長263公尺，全寬38.9公尺，排水量72,809公噸（滿載），吃水10.4公尺；最高速度是27.46節（時速約50.9公里），能續航7200浬（13,334公里）。艦上裝載3座大型九四式艦砲（史上威力最強的艦砲）、4座中型三年式155公厘艦砲，以及6座聯裝高角砲、10座大小聯裝機槍；並有7架艦載機。它的造價高達1億3,780萬日圓。當時台灣國民學校女老師的月薪是50圓，這筆造價是23萬名老師的年薪的總合。事實上，日本最優秀的海軍大將山本五十六，自始就反對建造大和號和它的姊妹艦「武藏號」，認為這根本是浪費。
除了浪費資源外，大和號的誕生，一開始也註定是個悲劇。首先，大和號是「大艦巨砲主義」思維下的產物，適用於純海戰或海陸作戰；但到了二戰時代，因為飛機加入，戰爭更機動，戰場更立體。大和號雖有7架艦載機，但和航空母艦所攜帶的數十架艦載機、能發揮海空強大火力相比，就顯得大而無當（當然，這在建造之初是無法預見的，因為太平洋戰爭改寫許多戰爭理論），容易成為顯著的轟炸目標，這是它的生不逢時。
天文數字造價，戰齡不到一年
其次，大和號真正投入戰場，是在1942年中途島戰役之後。然而當時美軍已能破解日軍無線電通訊密碼，這意味著，大和號的行蹤或作戰計畫暴露在美軍的監測下。日本把它神秘化，美國卻把它去神秘化，演繹著「敵明我暗」和「敵暗我明」的詭局。
第三，中途島戰役後，日本海戰節節失利，作為史上最強戰艦的大和號，也無法發揮戰力。它的最大功能，也許是作為「聯合艦隊」的司令部，提供軍官有如海上豪華旅館的舒適性享受；而它帶給世人最大的驚奇，也不是彪炳的戰績，而是壯烈的死亡。
大和號參與的戰爭，包括中途島戰役（1942年6月，當時它已編入日本聯合艦隊，大和號在這場戰役中主要是觀戰）、馬里亞納海戰（1944年6月，掩護航母，首度實戰）、雷伊泰灣海戰（1944年10月，大和號發射上百枚主砲彈，但也中彈多枚。這場戰役日本海軍大損，航母遭受重創，武藏號被擊沉，聯合艦隊名存實亡），以及它的閉幕式坊之岬海戰。真正實戰是從1944年6月到1945年4月，不到一年。造價如此昂貴，戰齡如此短暫，確實是莫大浪費。
方之岬海戰的緣起，是1945年3月末，美國和英國艦隊前進沖繩，計畫奪取沖繩諸島，作為登陸日本的跳板。日軍發動沖繩保衛戰「天一號作戰」（這是「天號作戰」的一部分，台灣保衛戰稱為天二號作戰），派大和號出航，搭配「菊水作戰」的特攻飛機，計畫前往沖繩進行特攻作戰——實際上，就是執行護國任務，守住本土最後一道防線。當時聯合艦隊參謀長草鹿龍之介中將，即希望大和號「成為一億總特攻的先鋒」。
特攻艦隊求仁得仁，海戰3721人殉國
特攻就是自殺，大和號已有犧牲準備。照日軍計畫，大和號是要吸引敵機轟炸，以減緩敵機對特攻隊的攻擊，讓特攻隊能發揮最大戰力，炸沉最多敵艦。如果大和號能挺過轟炸，駛抵沖繩，將會成為最強砲台，支援沖繩作戰；一旦彈砲用盡，艦上三千名官兵就會登陸，執行陸上作戰。當然這是過度樂觀的想法，艦上官兵對於能否抵達沖繩，已不敢抱太大希望。
4月6日大和號從山口縣德山灣出發，繞過四國和九州之間的豐後水道，向沖繩前進。同行的還有輕巡洋艦矢矧號，和8艘驅逐艦，與大和號組成「第一游擊部隊」。行經豐後水道時，即被美軍潛水艇偵知，向美國艦隊通報。4月7日，第一游擊部隊行經九州南部的坊之岬海域，在它南方幾百公里外的奄美群島海域，已經有8艘美國航母、280架戰機在等候它們。中午12點32分，第一波海戰爆發，美軍發動空中（戰機）和水下（魚雷）雙重攻勢，大和號和其他船艦也全力向空還擊，砲火猛烈，終究還是讓美軍擊沉矢矧號和兩艘驅逐艦（浜風、朝霜）。
13點20分和14點15分，美軍發動第二、三波攻勢，這次戰機和魚雷主打大和號，美軍密集投下數十枚炸彈（每枚重達數百公斤甚至上千公斤），發射數十發魚雷。由於攻勢凌厲，大和號的戰鬥力和航速都降低，美軍更能甕中捉鱉，從各角度和各部位進行轟炸。大和號在美軍輪番猛攻下，先是大量進水（注水時，許多不知情的船員溺斃），14點20分開始翻覆，14點23分彈藥庫發生爆炸，船隻沉入海底，沉沒地點是東經128度4分，北緯30度22分。
這場坊之岬海戰，日軍有6艘船艦沉沒，從第一游擊部隊司令長官伊藤整一（大和號指揮官）以下，共有3721人陣亡，包括大和號2740人、矢矧號446人；驅逐艦中，以朝霜號326人全員戰死最慘。在生還者（包括傷者）部分，大和號280人，矢矧號555人，其餘各艦800人以上。相形之下，美軍死亡、失蹤合計只有13人。大和號沉沒後4個月，1945年8月15日，大日本帝國向同盟國無條件投降，9月2日簽署投降書，太平洋戰爭結束。
大和的最後戰役-坊之岬海戰 （電腦特效，非實景） 影片來源： Youtube
