1977年的「中壢事件」，是台灣第一次出現群眾抗議選舉做票，軍警以催淚彈驅趕，群眾火燒中壢分局，中壢事件的影響，執政當局恐全台各地仿傚都不敢作票，結果，全台當選五位黨外縣市長和20多位黨外省議員，掀起民主運動的風起雲湧。
1977年11月19日舉辦的五項地方公職人員選舉，曾為郭雨新打選舉官司的林義雄律師，回故鄉宜蘭縣競選省議員，原為國民黨籍省議員的許信良，脫黨加入黨外陣營參選桃園縣長，對抗國民黨提名的候選人歐憲瑜。
許信良以「新精神、新人物、新桃園」為訴求主題，當時許多具有理想色彩的大學生及研究生，例如林正杰、范巽綠等人，都投入許信良的選戰中。由於當時國民黨買票作票情況猖獗，免重蹈1975年増額立委選舉郭雨新落選的遺憾，在投票前三天，許信良競選總部強調絕不容忍作票。並在大字報版上一行大字：「只有共產黨才作票，發現作票立即喊打，打死共產黨！」「抓到作票就打」成為投票前夕桃園民眾的話題。
許信良脫離國民黨參選園縣長時的文宣。圖為「從中壢事件到桃園機場事件展」海報照片。（民報資料照片）
1977年11月19日投票日當天，桃園縣中壢市第213號投開票所（中壢國小）監選主任范姜新林（時任中壢國小校長）被證人邱奕彬等人指控舞弊作票（邱奕彬稱目擊監選主任以拇指沾印泥將投給許信良的票壓成廢票）。檢察官廖宏明獲報後卻將投票人移送警局，反而讓被指控的監選主任范姜新林繼續在場執勤。
中壢事件時群眾包圍中壢分局的畫面。（原照張富忠攝）
消息傳出，上百名民眾前往投開票所找范姜新林理論，並與前來支援的警方發生衝突，警方將范姜新林帶至中壢分局保護，民眾則陸續前往包圍中壢分局。憤怒群眾砸破中壢分局玻璃，檢察官則帶范姜新林從後門溜出。傍晚，群眾推倒警車，並將隨後駛入的2輛鎮暴車漏氣掀翻，入夜後，對峙加劇，附近警車都被掀翻，部分民眾進入分局搗毀器具，警方則撤往附近的消防隊。
1977年的中壢事件，是台灣第一次出現群眾抗議選舉做票。圖為2年前「那些年我們一起追的民主--從中壢事件到桃園機場事件展」內容。（民報資料照片）
晚上8點以後，警方眼看催淚瓦斯彈失去鎮壓的效果，陸續從消防隊後內撤走。11點多，分局遭縱火，火勢延燒至宿舍與消防隊。此時全中壢外圍被軍憲警封鎖，車輛不得入內。群眾直到午夜三點多才散去。
當天晚上，桃園縣全部的投開票所，選務人員都異常小心，每張票都規矩亮票唱票。許信良最後以23萬多票贏過歐憲瑜14萬多票，高票當選桃園縣長，國民黨被迫停止作票，中壢事件影響深遠。隔天，國內的媒體都對中壢事件輕描淡寫帶過，好像沒發生過，桃園縣長選戰引爆的「中壢事件」，更成為黨外津津樂道的一次重大勝利。
中壢事件後，張富忠和林正杰合寫了一本《選舉萬歲》，據邱萬興表示，1978年第一版印刷一萬本，在裝訂廠被警總沒收9750本，只搶回250本，後來，盜版本還曾賣到一本一千元。（民報資料照片）
因為中壢事件的影響，提拔許信良的國民黨組工會主任李煥因此辭職。許信良擔任縣長約兩年後，1979年1月因參與遊行活動聲援被國民黨政府逮捕的余登發父子=, 遭監察院以擅離職守、參與非法遊行活動等理由彈劾，並被停職，這次的「高雄橋頭事件」也為往後台灣民主發展分水嶺的「美麗島事件」埋下遠因。
中壢事件受到國內外的關注，而且也為台灣民主發展帶來風起雲湧的影響。
