“語言世界的基因多樣性受損，對於人類的損失‥比起生物世界的基因多樣受損，程度大得多，因為人類語言的結構，是人類智能成就很重要的證言。” 美國語言學會（Linguistic Society of America）創立宗旨
不久前，哥倫比亞大學語言學教授麥克霍特（John McWhorter），在「華爾街日報」撰文預測，2115年地球上的語言，將由目前的6000種，銳減至600種，百分之九十的語言100年後會消失，幾乎每週就有一種語言要銷聲匿跡！
麥克霍特的預測，確實讓我們對台灣原住民的語言，甚至福佬、客家語，未來是否能存活下來，傳承給後代子孫？感到憂心。由於中國化、全球化，台灣變成外來語的殖民地，後代子孫恐怕只講二種語言：一為「華語」，也就是所謂的「國語」；另一為半吊子的「中式英語，Chinglish」。台灣母語，逐漸被外來語取代，不要說百年，幾十年後就消失得差不多了。此非危言聳聽，而是台灣人必須嚴肅面對的問題。
為何再過百年，人類的語言驟減？麥克霍特將之歸因於：全球化。由於全球化，人們為了工作遷徙，為了追求更好的生活移民，使得文化變得支離破碎。少數族群的父母不教下一代母語，而下一代也覺得自己的母語，在現代商業社會毫無用處，甚至是一無是處。因而，強勢語言更強，弱勢語言更弱。網路科技則改變了人們的溝通方式，非書面、非都會的語言，逐漸被邊緣化，被推入加護病房，瀕臨危機。
麥克霍特將語言的喪失，歸咎於全球化，似乎過度簡化。大衛 克里斯托（David Crystal），在其著作「語言死亡，Language Death」，檢視了歷史上人類語言死亡的因素，除了天災戰爭，導致種族滅絕外，殖民、教育、媒體、政經社會變遷，也都是因素。然而，大部份人對語言的危機，渾然不覺，克里斯托說，「只要一種語言，沒有人繼續講，就算死亡」！
語言學家克勞斯 （Michael Krauss）憂心的指出，「全球語言，有一半以上處於彌留狀態，也就是說，無法有效的傳給下一代的子孫！」 他所說的 「彌留，moribund」，指的是，一種語言若不再是下一代學習的母語，那麼這個語言就奄奄一息，「插管」進入彌留狀態。
聯合國教科文組織 （UNESCO） 將人類目前的語言延續分成六個等級：安全 （safe），脆弱（vulnerable），確定危險（definitely endangered），嚴重危險（severely endangered），極度危險（critically endangered），消失（extinct）。
據UNESCO發佈的資料顯示，自1950年以來，已有230種語言消失，目前有3000種語言也面臨消失的危機。台灣的7種原住民語言，諸如馬賽語、凱達格蘭語已被認定流失；另外，噶瑪蘭語、貓霧捒語、邵語等7種語言被評為極度危急、賽夏語為嚴重危險，而泰雅語、卑南語、布農語等9種語言則為脆弱等級。
原住民的母語，是台灣的文化資產，任其流失，對台灣與世界，都是損失。
依據台灣原住民委員會2014年的統計資料，人口少於1000人的族群，屬鄒語群的拉阿魯哇族（400），卡那卡那富族（500），屬排灣語群的卲族（752）以及撒奇徠（828），這些族群的語言，由於人口太少，面臨消失的危機，已迫在眉睫！
台灣平埔族群的語言，在17世紀大量閩粵移民來台，清帝國的漢化政策下，幾乎消失殆盡，語言既失，文化隨之蕩然無存，雖然近幾年來，有平埔族群的後代，想找回他們失傳的語言，諸如西拉亞與巴宰族，是否能復興其語言？有待族人努力，我們樂觀其成。
潘金玉（1914－2010），是全球最後一位精通巴宰語的巴宰族人。
一種語言死亡，等於一個文化消失，語言學家把語言多樣化，與生物多樣性（biodiversity）相提並論，每一種生物滅絕，對地球資源都是損失，人類的語言亦如是，語言不僅僅是溝通工具而已，語言乃民族智慧之寶庫，語言乃地球天然之資源。
克里斯托，這位「英語帝國，English as a Global Language」的作者曾表示，多樣語言使得人類能發展多樣文化，他實在無法想像有朝一日全世界的人只說英語，人類文明如何進步？他同時也指出，雙語或多語可豐富說話者的心靈，拓展知識範圍，促進思考靈活，激發創造力，以及對異己的理解和包容。更何況，現代神經醫學研究也顯示，多會一種語言，有助於防止早發性失智症（Dementia）。多學一種語言是一項資產，絕非負擔。
然而，人們往往由於功利、短視，對自己族群的語言逐漸流失，視若無睹。在全球化時代，學習強勢語言，諸如英語，或許有助於找到薪資高的工作，是否就棄自己的母語如敝屣？採用達爾文「進化論」，認為「適者生存」，弱勢語言失去市場競爭力註定被淘汰的觀點，根本是對語言無知的謬論！
事實上，不同的語言對世界，開啟了不一樣的視野，許多原住民的語言，蘊藏著豐富的傳說與生態的智慧，誠如曾任原委會主委的孫大川所指，原住民語言有關「山、海、島嶼以及種種生態法則」，是漢語所欠缺的。這也是語言學家之所以大聲疾呼，弱勢語言必須保護的原因，而弱勢族群也覺悟到自己語言的價值，從1970年代以來，紐西蘭毛利人便積極投入語言的保存運動，英國的威爾斯人則致力推行威爾斯語的復興運動，均獲得廣泛的支持。
語言學家採用「延續指標」（index of continuity），來判定一種語言未來是否能存活，延續指標的算法是在家講本土語言的人數，除上以此為母語的總人數，若得出的數字是 0.7，表示該母語有較強的活力；若數字是 0.3，也就是說每百人中，只有三十人在家講母語，則顯示該母語的活力正在下降。
年齡層則是語言存亡的指標，一個族群使用母語的平均年齡層越低，世代傳承就越成功，平均年齡層越高，則顯示該族群語言日薄西山，遲早將走入歷史。台灣客家語目前面臨斷層危機，如下表所示，客語流利的，60歲以上佔 77.6%，13歲以下，不會說的佔了一半，而且這還是2010年的資料，如持續惡化，客家人的後代子孫很可能「繼承了祖宗田，卻忘了祖宗言」！
2010年客家民眾說客語的能力調查統計表，資料來源：客委會
有的語言學家，提出臨界質量（critical mass），算出多少人口才能維繫語言的存活。如果族群人口不到二萬，那麼該族語言就有危險了。人口固然是一項關鍵因素，但也不一定準確，以滿族為例，據遼寧省社會科學院一份報告指出，中國目前有滿族人口1068萬人，但真正懂滿語的不足百人，精通者不足10人。何以一個統治中國近300年歷史的種族，自己的語言，瀕臨消失？就是因為被同化。
依照德國的研究報告指出，要延續語言的生命力（Language Vitality），有九項因素，包括該語言是否有絕對多數，或一定比例的說話人？是否為教育與識字教材？對新傳播媒體是否能作出因應？政府是否有良好的語言政策？社群成員對自己語言是否持正面態度？以及世代能否傳承？
按照上述所提之因素，台灣本土母語要傳承，若靠大中國意識形態的國民黨政權來挽救，不啻是向鬼拿藥單。自從蔣介石集團統治台灣後，外來統治者企圖消滅台灣本土語言，醜化台語低俗，台灣人的母語，備受歧視，慘遭謀殺。過去宋楚瑜任新聞局長時，還強制黃俊雄演布袋戲，改用「國語」發音，極為荒謬！諷刺的是，台灣人不選陳定南，卻選一個打壓本土語言的人來當省長。
論語言政策，中國國民黨比中國共產黨還不如，國民黨把滿清官話（Mandarin），稱之為「國語，National Language」，中共則以「普通話」稱之，未曾打壓少數民族的母語，甚至還幫四川彝族創造文字。法西斯的國民黨何曾尊重過台灣人的母語？論功過，教會對台灣母語貢獻最大，阿扁次之，天主教神父還幫原住民建立族語拼音系統並編寫字典；阿扁主政時，設立了客家、原住民電視台，「他，馬的」政權除了打壓母語教育，竄改台灣歷史外，做過什麼好事？
已逝世的瑞士籍神父，艾格里（Rev. Hans Egil, 1929-1992），編撰出排灣族字典。
世界各民族的語言，一律平等，每個族群都有說自己母語的權利，語言並無高尚與粗俗之分，也無正統與方言之別。南島語系的台灣原住民語言，以及漢語系的福佬、客家，都是台灣語言與文化的資產，值得台灣人去呵護，盡力傳承下去。
台灣原住民的語言，已岌岌可危，而擁有多數人講的福佬、客家語，是否就沒有危機？相信有許多關心母語教育的人士，不會感到樂觀。每當我在公共場所，聽到阿公阿媽對著孫子女，非但沒有利用機會教母語，反而使用彆扭的「國語」溝通時，給我強烈的感覺是，我們的母語將在下一代流失！台灣年輕的世代，在家裡已改用「國語」跟父母溝通，父母不再跟子女講母語，家庭原本是最佳的「雙語」環境，也是母語最堅固的堡壘，如今這個堡壘淪陷了。為何年輕人放棄在家學母語的機會？何況用母語交談還可增進彼此的感情，背棄母語並無任何好處！而大部份人交談時，國台語夾雜，未來能精通並講道地母語的人，將是鳳毛麟角。
當母語必須完全靠學校課程來維繫，即是語言衰微的序曲。台灣的母語，若不再是年輕人職場與家庭用語（home language），單單靠學童上1〜2堂母語課，是無法延續的。各族群的語言能否傳承？端視族群成員是否對自己的母語持正面的態度，首先，一個族群應珍惜自己的語言，去發掘母語的美，以說母語為榮，父母也該教下一代母語，年輕人在家應盡量使用母語，母語才有傳承的希望。
搶救台灣母語，不僅是政府不可推卸之責，也是各個族群的當務之急，唯有群策群力，社會總動員，老一輩投入，年輕一代也參與，共襄盛舉，母語才能永續，世代傳承。如果一個族群的新生代對自己的母語患了冷感症，不學，學了在家裡也不講，放任其流失，那麼母語就無得救機會，等到有一天後代子孫驀然驚覺，想找回自己祖先的語言，卻只能在圖書館或博物館找到，那將是永遠無法彌補的遺憾！
