有鑑於國際間積極簽定區域貿易協定來促進各國對外貿易發展，馬政府在2008年上台之後，對中國政策採取積極交流態度；加上台灣與中國貿易往來程度相當高，馬政府遂開始與中國洽簽雙邊貿易協定。從2009年提出規劃，到2010年6月29日便在第五次江陳會上簽署了《海峽兩岸經濟合作架構協議》第一次協議。由於從提出到簽署時間相當快速，開始引爆台灣對ECFA的疑慮與激烈討論，甚至戰場延伸到後來的服貿、貨貿協議，最終引爆太陽花學運，翻轉台灣政局。
馬政府的異想：只要能簽ECFA，就能簽更多FTA
《海峽兩岸經濟合作架構協議》(Cross-Straits Economic Cooperation Framework Agreement，簡稱ECFA），是台灣馬英九政府與中國簽定的雙邊經濟協議，由馬政府於2009年提出，視為加強台灣經濟發展的重要政策。短短一年內，隨即在第五次江陳（江丙坤與陳雲林）會談時，也就是2010年6月29日在重慶簽訂第一次協議；後續的貨品貿易、服務貿易、投資保障及爭端解決協議協商自此展開。
馬政府之所以積極與對岸簽署雙邊貿易協定，肇因於2000年以來，在國際貿易組織（WTO）架構下的多邊談判受挫，各國紛紛轉採簽訂區域貿易協定的策略來應對。但在這一波區域經濟整合（regional integration）趨勢中，作為全球第十七大貿易國的台灣，卻受到國際政治因素的影響而被排除在各種協商之外。當時馬政府認為，北京的政治態度是決定台灣是否能在東亞經濟整合過程中，佔有一席之地的主要因素。因此在2008年國民黨重新執政後，便強烈認定只要台灣與中國能簽署雙邊貿易協定，就可以參與其他的區域貿易協定。
因此當馬政府上台後，台灣對中國政策便出現重大轉折，馬政府採取改善兩岸關係以尋求更寬廣的國際空間策略，也因此，ECFA就是這樣思維下的產物。
但從2009年馬英九政府開始提出ECFA的規劃，短短不到一年，兩岸代表便在2010年6月29日簽署「兩岸經濟合作架構協議」，並於2011年元月生效，開始對 「早期收穫清單」（以下簡稱早收清單）上的產品實施關稅調降。
加快以經促統腳步，及時被太陽花翻轉
這樣高效率的協議立刻引爆國內爭議，從協議內容與後果，都出現激烈爭議，特別是對早收清單效果有激烈辯論。
ECFA初期採取合作架構方式。協議主文共分五章，分別為：總則、貿易與投資、經濟合作、早期收穫與其他。當時中國對台灣提出的貨品貿易早收清單共有267項產品；台灣對中國提出的清單則有539項產品。這也成為馬政府不斷宣稱中國大大「讓利」的論述點。
此外協議還規定雙方對早收產品的防衛措施，臨時原產地規則，以及服務貿易早收方案等5項附件。由於台灣方面來自反對陣營的強大壓力，特別在文本中加入了終止條，希望加快台灣通過協議的腳步。
當時馬政府宣稱ECFA簽定之後，台灣便可以與其他國家簽FTA，經濟上更可以很快超越南韓，並宣稱服貿協議是中國服務業對外開放程度最高的自由貿易協定，為台商爭取到獨有的優惠待遇，有助台灣服務業的發展等等，還以「ㄟ擱發」等稱呼、邀請廠商拍攝廣告等等方式，希望說服反對聲浪。
然而ECFA實施後陸續評估成效並不如預期，加上服貿、貨貿協議開始遭受到嚴厲質疑，當國民黨企圖在立院闖關時，引爆學生團體攻佔立法院，展開為期長達一個多月的「太陽花學運」，最後更扭轉政局。而ECFA因後續的服貿、貨貿協議無法獲得台灣新政府的認同，最後也宣告走不下去。
