英國海軍兩棲攻擊艦阿爾賓號（HMS Albion）8月底駛入西沙群島爭議海域，中國駐英國大使劉曉明昨（19）日在2018年英國聯邦外交官年度培訓會議中，暗批英國派軍艦遂行「橫行自由」，非法入侵中國領海「耍槍弄棒」。
劉曉明當著多國政要面前表示，任何人都不要低估中國維護國家主權、安全和發展利益的意志；任何人都不要低估中國維護南海和平穩定的決心。
根據中國駐英大使館官網發布，劉曉明19日出席英聯邦年度外交官培訓會並發表演講。他指出，「一些域外大國」似乎並不想看到南海風平浪靜，他們派軍艦和飛機不遠萬里來南海製造事端，放著廣闊寬敞的南海航道不走，偏要打著「航行自由」旗號非法進入中國島礁臨近海域「耍槍弄棒」，侵犯中國主權，威脅中國安全，破壞地區和平穩定。
劉曉明更主張，南海航行自由從來不存在任何問題。南海每年十幾萬艘商船安全順利通行，從沒有哪艘遇到過所謂航行自由問題。中國對外貿易和能源運輸60%以上通過南海，沒有任何國家比中國更關心南海航行和飛越自由。
他也表示，中方一貫尊重和維護各國依據「聯合國海洋法公約」在內的國際法，在南海享有航行和飛越自由，但前提是要尊重沿岸國的主權和安全。
劉曉明指出，中國與東南亞國家協會（ASEAN）各國正在全面有效落實「南海各方行為宣言」。最近，中國與東協各國已就「南海行為準則」單一磋商文本草案達成共識。這充分說明，地區國家有信心、有能力、有智慧妥善處理好南海問題。
他說，航行自由絕不是「橫行自由」，絕不是亂闖別國領海、侵犯別國主權的自由。這樣的自由必須制止，否則南海將無寧日。任何人都不要低估中國維護國家主權、安全和發展利益的意志；任何人都不要低估中國維護南海和平穩定的決心。
劉曉明自擔任中國駐英大使後，經常針對不利中國之局勢或評論發表強烈言論。據BBC報導，面對英國記者對中國投資英國核電廠的質疑時，直接反問「你們有錢嗎？你們有技術嗎？」另外根據衛報，針對倫敦政經學院教授提出「是否應在大學設立孔子學院」的質疑，劉曉明反嗆該教授「被冷戰思想制約，忽視近年孔子學院的快速成長」，這種多次對英國國內之種族文化議題置喙的行為，曾引來英國學者「令人噁心的干預（gross interference）」的批評。
