日本第125代天皇明仁已經82歲了，他想要在活著時候退位，讓位給長男浩宮，不想做到死也不能休息，強烈表示自己想在「生前退位」。但日本現行法律還無法讓他退休，尤其最近200年都沒有生前退位的例子，擔心討論有關法律修訂而影響修憲日程的安倍首相也似乎面有難色，推說等他外訪回國再說；明仁金歹命，不想做到死都難，雖然日本國民也真的很喜歡他，如果他不當天皇還是很sabishii，但覺得要他這麼操勞也很可憐！
明仁年事已高，但公務卻越來越繁忙，另外還有宮中祭祀等活動，以及他個人夙願的對二次大戰死亡者的慰靈之旅等，可以說幾乎沒什麼休息的機會；像他在去年簽字的內閣送來的公文多達1060件，比2012年的725件，多了3百多件；此外大臣等任命儀式136人，新任外國大使的捧呈信任狀典禮28次，跟新任外國大使茶敘也達18國，到東京都內以及近郊訪問則有44次，地方訪問，去年共達14縣市等，公務負擔相當沈重；雖然從今年起，他把部份工作讓給浩宮或次男秋篠宮來幫忙，但是他實在太辛苦了。
明仁也是因為自己高齡化，可能會因此而讓象徵性天皇的活動受限，對天皇職位本身造成缺憾，或許他藉此讓日本社會重新思考天皇的角色與新時代的意義等，因此提出要退位；也有看法認為明仁這幾年到日本國內外展開慰靈之旅，而且在去年戰後70年的終戰紀念日時表示對於對於戰爭「深切的反省」。或許明仁覺得自己關於戰爭的反省，身為天皇應該做、可以做的事都做了，才會想要退位。
天皇真的想生前退位很不容易。（圖／共同社）
即使各界認為應該讓他依願退位，但要修改皇室典範等，要真的得出結論，也要花費好幾年，也就是明仁幾年內也還無法退位，還得繼續執行公務等，因此天皇真的想生前退位很不容易。
日本有關皇室的法律的皇室典範，是在明治時代定的，當時大日本帝國憲法及皇室典範，在立案階段也曾討論過生前退位，亦即讓位的可能，但最後僅剩下有關攝政的規定，也就是當初也不是沒考慮過。
許多日本國民到這次天皇想要退位，才知道皇室典範是不准天皇讓位的，非常驚訝；其實最近200年日本雖然沒有天皇讓位，但是在明治時代前，其實是半數的天皇都在生前退位的，並非沒有前例可援的。
其次，在昭和天皇（裕仁）活著的時後，也曾討論過退位問題，但當時「天皇退位論」被拿來跟「戰爭責任論」一起討論，反對天皇可以退位的人很多，結果也沒有真的修訂皇室典範。
日本的天皇的存在，在江戶時代，其實沒什麼大不了的；現在的天皇制是承繼了明治時代把天皇神格化的新因素，所以皇室才會對日本國民而言，變成是相當巨大的存在；因此要討論讓位問題，就會論為意識型態論爭！日本從戰後至今，其實從沒有好好討論過到底象徵性天皇的角色是如何，這或許也是明仁的用意，否則皇室地位與角色一直是處於一種曖昧不明的狀態。
天皇明仁與皇后美智子（圖／Stefan Kühn@wikimedia）
到底天皇自己想讓位，還有什麼問題呢？為什麼只能等天皇駕崩才能引退呢？這是如前所述，明治時代已經把天皇的存在升到崇高無比，是所謂「上禦一人」因此是獨一無二的存在，如果退位，則變成同時有兩位天皇存在，退位以後，多了位「太上皇」場面會很尷尬，要如何紓解，需要一點智慧，否則會導致前任天皇跟現任權威受損；明仁或許不在乎，但許多保皇派或是還想對天皇作點政治利用的人，不想讓天皇權威降低。
天皇讓位第二個難點是，如果有了生前退位的可能，則天皇也有可能被逼退位，像歷史上許多天皇的禪讓都是政治鬥爭失敗下台的；這次明仁雖然是自由意志下台，但以後或許當時的政治勢力看不慣浩宮，就可能逼他下台，問題複雜化。
第三個難點是，天皇如果依照自己的意志退位，現在明仁是已經盡心盡力承擔符合時代需要的天皇的責任，他要退位，日本國民都能理解；要是有其他天皇任意表示不做了，那也很麻煩，就跟「象徵天皇」的形象不符。
事實上明仁在即位20年、75歲時就已經擔心自己的歲數大，會有點不勝負荷，開始思考這個問題，而從一年前就已經表示過想退位，今年5月開始非常強烈地表示自己想退位的意志。
但基於上述的三個理由，很多人不樂見明仁退位，因此7月13日這個消息傳出時，掌管皇室業務的宮內廳還一度否認，但明仁這次是已經下了決心，看來宮內廳已經不能再繼續掩蓋下去了，終於在15日表示將安排讓明仁直接對國民表明心意。
宮內廳當然也有擔心因為退位而必須修憲修法等，明仁的發言很可能被當作政治性發言來反應；不過宮內廳原本應該是「服務」皇室的，但許多作法常會讓人覺得他們過度凌駕於皇室之上，像浩宮就曾公開批判，宮內廳為了讓雅子妃生孩子，多年不讓有留學經驗的浩宮及雅子到外國訪問等；這次宮內廳大概拗不過明仁，只好承認，表示要檢討等等，但要等好幾年，都讓人擔心明仁結果也等不到法修訂完畢，最後還是無法生前退位。
安倍現在在國外，他對此事狀況，應該早就掌握了，但他不想回應，面有難色的感覺，他大概很不想因退位問題而影響他的夙願的修改和平憲法日程，還有對於浩宮這麼快就當上天皇也多少不以為然的感覺吧！雖然浩宮也已經56歲了。
日本政界許多右傾者對於想法相當自由浩宮不大喜歡，認為浩宮左傾，雖然他們內心也覺得承認皇室有朝鮮血統的明仁，或為戰爭而反省道歉的明仁很不該，但比較不敢懷疑明仁，而且這些政客，比較喜歡右傾的秋篠宮，一度還有人喊廢掉浩宮，而讓生有男性子嗣的秋篠宮繼承順位提前等等；這些人也不會喜歡明仁退位吧，雖然明仁82歲，卻還不能依願退休，實在很歹命呀！
日本天皇明仁（圖右）年事已高，但公務卻越來越繁忙，還不能依願退休。（圖／William Ng@wikimedia）
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