美國新任國防部長艾斯培（Mark Esper）在出訪過程中表示，他希望在亞洲部署美國的陸基中程常規飛彈。
艾斯培擔任國防部長後，首次國際訪問，艾斯培出訪行程從2日開始，首站赴夏威夷美國印太司令部，與美國印太司令部司令、海軍上將戴維森（Philip Davidson）會晤；艾斯培3日抵達澳洲，計劃與國務卿蓬佩奧一起參加與澳洲4日舉行的二加二會談；艾斯培還將訪問紐西蘭、日本、蒙古與韓國。
艾斯培在飛機上表示，「我們希望儘快部署，事不宜遲。我希望幾個月內做到…但這些事情往往需要比期望長的時間。」艾斯培並未明確提及美國打算在何處部署這些武器，他說，「我不會妄加揣測，因為這些事情取決於各項計畫，且一向需與盟邦討論。」
美國之前受到《中程飛彈條約》（INF Treaty）制約，未能發展射程在550公里到5500公里之間的陸基飛彈。美國政府8月2日正式退出了《中程飛彈條約》，理由是俄羅斯違反條約；美國總統川普也表示，任何對抗核武發展的新條約都應納入中國。
艾斯培說，「我們現在應該不受條約的束縛，求我們自己的利益。我們的北約盟友也持相同的看法」，不過艾斯培拒絕透露什麼時間，或在亞洲什麼地方部署美國的中程常規飛彈，他只說希望未來幾個月內進行部署。
分歧人士主要關注美國退出條約對俄羅斯和美國會有哪些影響，但美國退出條約能讓美國強化對中國的立場。艾斯培說，中國的飛彈80%以上射程都在550公里到5500公里之間；他說：「我們也想發展同樣的能力，（中國）不應感到吃驚。」
美國之音報導，美國國防部的國防戰略將中國列為首要目標。美國國家進步中心（Center for American Progress）的國防政策專家、前國防部副部長魯迪•德利昂（Rudy deLeon）對表示，「中國現在肯定是討論的中心，這是競爭，他們不是敵人，但肯定正在各個角落施展自己的力量。」
