【本文取材自民報文化雜誌2016年／第13期】
「王永慶」三個字，不但早已是台塑王國的代名詞，更與台灣經濟連結密不可分，其奮鬥故事說是家喻戶曉也不為過。從茶農之孫、茶農之子，憑著小學學歷賣米起家到創建亞洲最大塑膠王國，一生奉行「勤勞樸實」，直到辭世前都還在視察業務。從這位出生於新北市直潭的小伙子到台灣首富的歷程，不只是上一代實業家的縮影，帶給當前年輕一輩的更是一幕幕創業家的典範與精神。
日治時期出生於現新北市直潭市，王永慶父親僅為一介茶農之子，憑著祖父一席「種茶這行難以為生」的遺言，小學畢業後便出外打天下，遠赴嘉義米店當起小工，再靠著父親借錢作本錢，16歲小小年紀便開起米店。
相信自己 堅持到底 打造出台灣塑膠王國
而年輕的王永慶在米店經營上便展現他的靈活和洞悉能力，為了從既有米店顧客群中殺出生路，營業時間比別人長，也做起送貨到府服務，套句現代用語就是相當能善用觀察收集而來的消費習慣與行為進行「資訊行銷」，進而垂直整合擴大米店規模。戰後台灣經濟開始發展，抓準機會投入木材生意，只是當時台灣山老鼠盛行，甚至因此遇上牢獄之災，還讓一起打拼的弟弟王永在坐了一陣子牢，讓他感慨不已，也因此決定轉行。
而適巧當時台灣有意推動石化工業，但當時台灣大企業永豐餘何家評估之後不願投入，反倒是仍名不見經傳的普通商人王永慶表示願意投資，雖然當時不少人並不看好，但身為門外漢的王永慶卻是自己親自拜訪專家、學者後，大膽決定投入。
王永慶沒有被外界冷嘲熱諷擊退，反倒於1954年與友人籌措了50萬美元的資金，創辦了台灣第一家塑膠公司。果然投產後銷量遠不如預期，第一年差點倒閉，讓股東紛紛退出，他乾脆把股權全部收購過來，成為獨資公司，第二年更大膽投資成立自己的塑膠產品加工廠——南亞塑膠工廠，直接將一部分塑膠原料生產出成品供應市場，也因為價格降低，銷路大增，台塑與南亞規模越來越大。
奠定台灣化纖工業基礎 從此被稱為「經營之神」
爾後，王永慶又看上當時台灣最熱門的木材行業，因為砍伐之後留下來的樹枝等材料白白浪費，決定將此拿來生產人造纖維，替代天然纖維不足，台灣化纖工業公司因此成立，也奠定未來台灣纖維工業甚至布料、成衣產業的基礎，王永慶因而被當作台灣的「經營之神」。
隨著台塑規模的擴大，上下游垂直整合藉以增加成本競爭優勢，是台塑的一貫的策略，而六輕的設立更是台塑集團競爭得以甩開對手的重要關鍵，只是這一盼從構想到實現也花了將近30年，而為了六輕的設廠，王永慶曾轟轟烈烈的與當時宜蘭縣長陳定南一場公開辯論轟動社會，爾後王永慶秘密前往中國洽談「海滄計畫」更是引起社會議論，質疑台塑以出走中國換取六輕的建廠，讓台塑六輕再添不少話題，而最後台塑捨棄宜蘭利澤、桃園觀音、而選擇雲林麥寮，這個決定對台灣地方發展的影響甚鉅，甚至到現在還備受討論。
但六輕對台塑影響則絕對是三級跳的程度，更是台灣第一座民營煉油廠。2000年時，台塑集團營收僅約5000億元左右，但從2000年六輕第一期煉油開始量產、台塑石油開始上市後，到2007年集團營收就已經高達1.9966兆元，僅差一點點便突破2兆，且來自六輕創造的營收便超過一半，2014年集團海內外營收更達2.5兆元新高。
紀律嚴明 追根究柢 是台塑長期不墜重要原因
除了靠著努力不懈與意志力的堅持，打造台塑集團版圖，王永慶最讓外界印象深刻的就是儉樸的生活與追根究底的做事態度，像是台塑內部管理會議當中，只要王永慶質疑的問題，便會要求下屬拿出資料說明，嚴謹態度讓不少主管把管理會議視為畏途，集團內嚴格的紀律，更從台塑到關係企業的教育、醫療事業都如此，成為台塑集團鮮明的風格。
王永慶即便登上台灣首富，但生活的儉樸也經常為各界所樂道，大家都知道王永慶喝咖啡添加奶油球時，一定會再用小湯匙舀起咖啡再把奶油球刷一刷，不浪費任何一滴奶精；理髮則是只理髮而不洗髮；一台古董車一開就是20年…..，使得台塑集團旗下企業都因此奉行儉約、樸實的經營態度，辦公室能省則省，一張紙背面一定得用過才能丟，肥皂用到最後要收集起來再捏成一塊再用。只要在台塑任職過的人，都不敢違背這樣的風格。
王永慶倒是對行善相當大方，包括因父親因病早逝而創設醫療機構，因自己小時候無法繼續求學而設立教育機構等等，再加上以母親王詹樣名義成立的慈善基金會、公益信託等等，台塑在醫療、教育與慈善事業不遺餘力，也印證王永慶節儉儉己、慷慨助人的特質。
王永慶的奮鬥過程、與弟弟王永在的兄弟情深，都為世人所稱道，只是王永慶走得突然，導致身後問題橫生，不但原本的三房又冒出了四房，子女之間失和傳聞不斷，遺產分配也搞不定，恐怕都不是其在世會想像得到的結局。
