「台vs.臺」看似小事，其實非常重要，因為台灣（臺灣）是我們安身立命，要世代相傳生湠居住的地方。相信不久的以後，英文的「TAlWAN」應會通行全世界，絕對不會是ROC或Chinese Taipei」，相對的華文就是「台灣」或「臺灣」了。事關國家相關運作之字，模稜兩可似乎不妥，故要在此「未雨綢繆」探討一下，作為有朝一日正式定名的重要參考。
台比臺更早出現，不是臺的簡體字
筆者不是考古學家，也不是探究《文心雕龍》的文史學究，而是以現代人現實實用立場來看待。話說自古以來，世界上各種文字語言並不是一成不變，而是有消有長丶有生有滅，也有轉化有變遷，但有一通則：「約定俗成」即是語言文字變遷最基本原則，沒有所謂對和錯，「從眾」是也。
舉一個我們從小到大親自經歷過的幾個例子來説，言行舉止古怪好笑謂之「滑稽」，即史記有「滑稽列傳」；正音如「古蹟」，但以訛傳訛變音成如「華跡」之音。今人言談間，只聽那人很「華跡」，如音謂之很「古蹟」，則聞者莫名所以一臉茫然矣！若有不信者，可問問同儕或友人，即知答案。
仔細探究，教育部所編國語辭典和教科書，早期原注音同「古蹟」。但有次修正時，實在因為市面唸「華蹟」者太多，超過九成，教育部只好將之加註為「一字多音」，即唸「華蹟」亦可。此即語音隨時代變異之顯例，亦是「從眾」之證。
若說字體，早期課本是教「汚染」或「污染」。但約20年前，聯合報系不知道那一條筋想到了，在報紙以大篇幅多次辯證應是「汙染」才正確。此事只是聯合報自説自話，並沒有引起社會什麼關注，不過，教育部所編辭典上，「污染」丶「汚染」和「汙染」都有。此謂之「一字多形」，至今均通用，但「汙染」好寫，占了上風。
回到主題的「台丶臺」，在教育部辭典中，是完全通用的「一字多形」，但有些民間辭典則謂「台」為「臺」之「簡寫」或「俗字」，恐有大誤謬。因「台」字最早見於尚書丶史記丶晉書等，而「臺」字於古籍似難以索引，那「台」字應是漢字的「正字」，「臺」字則是變體字或新體字，怎麼因「台」字筆劃較少，就變成「簡寫」？當「台」字普遍用於古籍時，「臺」字可能尚未出現。以論理原則而言，古字怎會是新字之簡體字？不通之至。
教育部的國語辭典，雖將「台」與「臺」均併列，各有數千條目，但在實務上，則大有差別。以目前現況而言，大眾媒體尤其平版報紙或電子報，凡寫到「台灣」皆以「台灣」為名，其他如台北丶台中丶台南丶台東丶台塑丶台化等，無一不「台」；但在公家名稱上，如臺灣省政府丶臺北市政府丶臺北火車站等，卻無一不「臺」；而公文書上，則「臺」和「台」紛雜。大致來分，印刷打字多為「臺」，手寫則以「台」居多。最簡單之例，諸君看過站牌店名，應該99％是「台大」，頂多1％是「臺大」吧！
公家單位違反從眾原則，統一用臺不用台
誠如前言，語言文字和詞彙會隨著時代而變遷，參酌國府接收台灣之前的日治時代，居然也是「台」和「臺」摻雜並用。像台中百年歷史的台中公園，其徽章即是以「台中」的字型設計而成；但在中一中興建紀念碑上，又銘「初吾臺人無中學」之句。可見在日治時代，台丶臺即已分歧使用；至於更早的清領丶東寧王國丶荷領時期，恕筆者才疏學淺，無法做詳細完整考證，即使進行研究，恐也難有定論。
或謂，文字語言基本原則即是「約定俗成」，「台」和「臺」併用又何妨？一般字可以這麼説，但「台丶臺」卻有問題。因為我們的未來，極有可能和「台灣」或「臺灣」的名稱相關係，例如最近有識之士發起以「台灣」之名參加奧運，即「台灣」奧運正名運動。在奧運通用的英文，用「TAIWAN」固無問題，但如要用到華文漢字時，台或臺就要有所選擇了。以愚之見，既然目前社會上絕大多數都是用「台」字，何妨依「約約俗成」和「從眾」原則，由官方帶頭使用「台」字，不必再誤稱「台」是「臺」的簡寫字，打破公家所謂「臺」才是正字的迷思，一律將機關單位名稱正字為「台」。
至於民間，其實早就習用「台」字，例如台生丶念台丶台大丶台北丶台中丶台南等等，多麼自然順眼，總罕見有人取名叫「臺生」吧？又以字彙美而言，「台中市」比「臺中市」均勻平衡多了，沒有頭重腳輕之虞；而且「台」字簡單易寫，「臺」字繁複難寫，可能有半數的人容易和「壹」字混淆而寫錯，而「台」字則無難寫丶寫錯之虞。
綜而言之，平常之時，台與臺固可倂用而不悖，但未來則「兹事體大」，民間團體甚或教育部於適當時機，可能必須對兩字做一番考證和訂下官方範例。例如文字橫式書寫從由右至左，變成由左至右，是由民間自發漸進更迭，而政府公文書由直式由右到左，改為橫式由左到右，由上而下，卻是在游錫堃當行政院長所下院令而促成，但也帶有「相約俗成」意味。未來的台和臺亦然，官方可統一為「台」，民間則自由選擇，人多勢眾就可影響最終結果。這不是𣏌人憂天，而是遲早要面對的特殊問題。
清代的台灣郵票，用的是臺字，不是台字。圖／取自網路
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