位於嘉義線的梅山鄉，現在依舊是個民風純樸的小鄉鎮。回想1906年3月17日的清晨，突如其來一場芮氏規模7.1的地震，幾乎可以用天崩地裂來形容，共奪走了1258人命，罹難人數台灣地震史上第四高。房屋全毀則有6769棟。由於早期房屋建築多是「土角厝」，而且當時有很多女性纏小腳，來不及逃，以至於女性傷亡高於男性，男女的死傷比例都是44:56。
上千人罹難，女性傷亡高於男性
台灣在地質上係位於第三紀造山帶上，且為歐亞大陸板塊東南緣與菲律賓海板塊互相衝撞接觸之處，為地質構造活躍地區，地震頻仍且密集。嘉義是台灣承受地震災害最頻繁的地區，較顯著的如1792年嘉義地震、1839年嘉義地震、1848年彰化地震、 1862年台南地震、1904年斗六地震、1906年梅山地震、1941年中埔地震、1964年白河地震、1998年瑞里地震、1999年集集地震等，都在嘉義造成嚴重的災害，這些災難平均間隔約35年。
其中又以1906年3月17日梅山大地震所造成的災情最為嚴重。當日清晨6時43分，嘉義民雄附近發生芮氏規模7.1的大地震。震央周圍的雲林、嘉義、台南縣市都是災區。斗六郵便電信局的時鐘在6時42分停止，大莆林 (大林 )火車站的時鐘停在6時43分。剎那間，雲嘉南廣大地區山崩地裂、屋毀人亡，許多人慘遭活埋。
洪棄生撰〈地震行〉中「陷落諸羅十萬家」，頗能形容1906年梅山地震滿目瘡痍的景象。當時嘉義地面多見龜裂或噴砂，鐵路遭破壞無法通車，而梅仔坑附近地面出現長500公尺、深1公尺的斷裂。此次地震造成明顯的梅山地震斷層與陳厝寮地震斷層，斷層自民雄至大坑連一帶延續達13公里，「開元后」附近最大水平變位達240公分，垂直變位達120公分。自民雄以西經竹仔腳至大客一帶，發生嚴重的地裂與噴砂帶長達11公里。
據記載，地震當天因為災區醫師也被土塊壓傷，僅得以身免，損失全部藥品。只能從土塊中挖出尚可使用的醫療器材，對傷患做緊急處置；甚至到處挖掘埋壓在瓦礫中婦人纏足用的裹腳白布來充當繃帶使用，可以想像當時醫療救護上的困難。
後遺症：阿里山森林大浩劫
梅山大地震嚴重打擊災區的產業界，包括農業、製糖業、樟腦業、造紙業、商業、服務業都嚴重受創。震災加上日資入侵，加速災區台灣人從事傳統製糖業的沒落。而震後極力宣導木造建築的優點， 則加速推動阿里山林業開發與阿里山鐵路的興建，又造成阿里山森林的另一場浩劫。
同時，許多對於台灣建築物耐震方面的檢討與分析相繼發表。1907年台灣總督府公布《台灣家屋建築規則施行細則》，取消土角及土角混合磚石構造方式，並明確規定其接合部應以水泥的砂漿固定。這是首次將耐震防災觀念納入法令體系中。
至於文化方面的影響，梅山地震造就交趾陶另一高峰期。當時新港奉天宮、溪北六興宮、嘉義孔廟、打貓大道公廟、慶誠宮等，都在1910-1920年間重建。重建過程中，又適逢艋舺龍山寺與北港朝天宮改建，造就交趾陶與剪黏文化的另一個高峰期，代表人物為福建派之洪坤福。嘉義災後重建促成交趾陶與剪黏文化在當地生根，並被譽為交趾陶之鄉，日人更將交趾燒稱為嘉義燒。
梅山地震帶來許多影響與啟示，除了建築法規的調整，也對生活文化造成改變。當時台灣人排斥西醫也非常忌諱進行大手術，震後因不願動手術而死亡者多達43人。日本當局加派台大醫院卒校生20名 (台灣人) 從事災區治療，成效良好並獲得好評，進而逐漸改變災民對西醫的看法。
此外，這場地震對纏足風俗也造成警惕作用。儘管日治初期曾設立「解纏足會」，鼓吹天然足，但成效不彰。這場地震多少讓台灣人民了解「裹小腳」可能會付出的慘痛代價。
