美軍驅逐艦穆斯丁號（USS Mustin）23日在南海執行「航行自由」行動，並駛進中國填海造陸的美濟礁（Mischief Reef）12海里範圍內。中國外交部發言人華春瑩表示，美國侵犯中國主權、嚴重的政治和軍事挑釁。隨後，美國海軍少校Nicole Schwegman則回應，「所有的行動都是根據國際法規定」。
華春瑩23日深夜以「答記者問」的形式表示，美方有關行徑違反中國法律及相關國際法，侵犯中國主權，破壞有關海域的和平、安全和良好秩序，危及中方島上設施及人員安全，是嚴重的政治和軍事挑釁。
華春瑩說，中國對南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。中方一向尊重和維護各國依據國際法在南海享有的航行與飛越自由，「但堅決反對任何國家、任何人假借『航行與飛越自由』之名，損害沿岸國主權和安全。」
他表示，當前，在中國和東協國家的共同努力下，南海形勢持續趨穩向好。在此情況下，美方執意在南海挑起事端，製造緊張，破壞南海和平穩定，與地區國家求穩定、促合作、謀發展的願望背道而馳，是不得人心的。
華春瑩最後說，中方強烈敦促美方「立即停止侵犯中國主權、威脅中國安全的挑釁行動」，切實尊重地區國家維護南海和平穩定的努力。中方將繼續採取一切必要措施捍衛國家主權和安全，維護南海和平穩定。
美國海軍研究協會新聞（USNI News）於當地時間23日下午3時（台灣時間24日清晨4時）報導，海軍少校Nicole Schwegman聲明表示：「所有的行動都是根據國際法規定的，並表明美國將在國際法允許的任何地方飛行、航行和行動。我們像過去一樣進行日常和定期的航行自由行動（FONOPs），並將在未來繼續這樣做」、「FONOP不是關於任何一個國家，也不是關於做出政治聲明。」
美國對於維護所有國家自由和合法使用海域和領空的權利採取堅定立場，所有海事主張都必須符合海洋法公約（United Nations Convention on the Law of the Sea）所反映的國際法。
