如果問問現在的孩子們，動物園裡最喜歡是誰？或許答案會有無尾熊派翠克與哈雷、國王企鵝、貓熊圓仔。但問問台灣民眾最難以忘懷的動物明星，大概非象瑞林旺莫屬。2003年2月26日，林旺安詳的過世，結束牠86年的生命，悲傷的氣氛感染全民，木柵動物園特別將林旺製成標本，至今都還在動物園教育中心陪伴大家。
林旺在二戰期間與一群亞洲象，最早是替日軍工作，1943年的一場戰役中，被中國軍隊俘虜了這13頭亞洲象，並同樣用來運補物資和大砲，後來輾轉隨孫立人將軍部隊前來台灣，落腳高雄鳳山，這段時間，林旺的名字其實叫「阿美」。
1954年，孫立人決定將林旺送給當時位於圓山的台北市立動物園，園方將當時年僅6歲的母象馬蘭與林旺送作堆，但園方覺得「阿美」名字太過女性化，便開始討論改名，後來由園方以「森林之王」的意思，改名為「林王」，只是後來因媒體報導錯誤，不小心變成「林旺」，因而將錯就錯一直使用「林旺」這個名字。
林旺早年與孫立人將軍合影。（圖片來源：Wiki）
動物園從圓山遷木柵 最傷腦筋即林旺
此後，林旺成為圓山動物園最受歡迎的明星動物，當年無論大小朋友來到圓山，一定會前來跟大象林旺合影。不過因為動物園空間對這種身形龐大的動物來說，活動空間不足，1969年甚至罹患大腸瘤，早年台灣獸醫技術並不發達，沒有麻醉大象的經驗和技術，如何處理大型動物也多採取土法煉鋼方式，最後只好採取五花大綁方式加以治療，儘管後來治療成功，從此林旺對獸醫和管理員的態度也不再溫馴。
林旺與馬蘭從早年圓山動物園(圖)紅到木柵動物園，人氣居高不下。（圖片來源：台北市立動物園）
1986年，動物園即將從圓山遷往木柵，但對管理員已經不友善的大象林旺，搬運工作卻是讓園方傷透腦筋，在動物園準備搬家時，動用數十名的工作人員與獸醫，花上一整天的時間才把林旺「拖」進特製的大型貨櫃，而在搬家當天，圓山動物園的動物浩浩蕩蕩沿中山北路前往木柵，兩旁更是擠滿民眾觀看這第一次的動物大搬家，尤其是特別關注林旺到底怎麼搬新家。
而林旺到了木柵動物園，突然面對陌生的欄舍果然適應不良，還把欄舍旁邊的大象造型電話亭當做馬蘭而掉落壕溝，遲遲不肯走出來，直到看到真正的馬蘭才願意走出壕溝。而動物園園方，至今都還保留當年運送大象的貨櫃，裡面擺放當年林旺在圓山老家的照片與搬家當天的照片，供民眾參觀與懷念。
由於林旺一直很健康長壽，晚期民眾對林旺有了新暱稱，稱牠為「林旺爺爺」，每年園方還會幫牠慶生，在木柵動物園當中不斷引進新動物之下，林旺的人氣依然居高不下，可惜2003年2月26日，被園方發現倒臥水池邊，經獸醫檢驗後確定因退化性關節炎疼痛導致休克，心肺衰竭而離世，享壽86歲。
林旺獲認證全球最長壽 時代影響力最大動物榜上第一名
當林旺過世的消息傳出，台灣民眾全都都難過不已，甚至有早年軍方的飼養人員從各地趕來鄉送，因為林旺陪伴台灣超過半世紀，全台老少幾乎都認識這個「象瑞」，而林旺壽命不但超過一般亞洲象的平均70歲，還被金氏世界紀錄認證是全世界最長壽的大象。
定居在動物園已經超過50年的林旺，幾乎是動物園的象徵與代言人，為了還原林旺生前的神韻，將永遠的林旺印象留存下來，台北市立木柵動物園後來將林旺的外皮和骨骼製作成了標本，放置在園內的教育中心供人參觀留念。
林旺不但經歷傳奇一生，更是台灣不少人的兒時記憶，陪台灣人走過台灣重要一段歷史，從戰亂到終戰，一直見證台灣社會經濟的發展。2013年，美國《時代》雜誌專欄中選出人類歷史上最具影響力的15隻動物，台灣的林旺登上排行榜第一名。
木柵動物園後來將林旺製成標本，標本完成製作回家時，也造成轟動。（圖片來源：台北市立木柵動物園）
資料來源：維基百科、台北市立木柵動物園、中央社
