東番海島大員港，
港邊居住新港人；
荷蘭建城沙洲上，
船來船往叫台灣。
~〈台灣詩〉~
福建東方的澎湖東方台灣海島，中文文獻最早明確記載的島名，叫東番，不是叫台灣。
1574年，明神宗萬曆二年6月與10月的《明實錄》記載：「逋賊林鳳（鳴）擁其黨萬人東走，福建總兵胡守仁招漁民諭東番合剿。」「海賊林鳳自澎湖逃往東番魍港。總兵胡守仁傳諭番人夾攻。」
這是明代官方，以台灣島在澎湖東方，島上住有番人，故稱東番，原住民也叫東番。島上最早記載的地名是魍港。
1603年，福建人陳第，隨沈有容軍隊來東番剿倭寇，船在大員停泊登陸，受原住民頭目獻酒贈鹿肉招待。回去後撰〈東番記〉，記載東番沿海「北起魍港、加老灣，歷大員、堯港、打狗、小淡水」等海港的附近平埔，皆居住有大小番社。社或千人或五、六百。原住民「居島中，不能舟，酷畏海，捕魚則於溪澗」。大員是大海灣的海港。陳第說東番島的原住民皆畏怕海，不會划船。
明代的大員，也寫作同音的大灣、台員、台灣。「大員」有人說是平埔語音，有人說是大灣的誤寫。
根據荷蘭《巴達維亞城日記》和《熱蘭遮城日誌》，1624年，荷蘭人從澎湖撤退，來他們稱為「福爾摩沙島」的東番大員港，寫作「Tayowan」或「Taiwan」，在港灣外海無人居住的孤立大沙洲上建城堡。1625年1月，以15匹布，向新港社原住民，購買屬新港社領域的大員港岸，有淡水的赤崁「saccam」陸地，建「普羅民遮城」做倉庫、宿舍和醫院，即今台南赤崁樓。
大員港的大海灣後來叫做台江，台江沿岸附近平埔居住有新港社、蕭壠社、麻豆社和目加溜灣社，分別在今之新市、佳里、麻豆、善化。各社以溪溝山崙為界，各有領域，皆自成一小國，不可越界打獵。大員是海港地名，並無大員社。
荷蘭在大員「Tayowan」沙洲建的城堡，原叫奧倫治城，1627年改用磚石建城堡叫「熱蘭遮城」（今安平古堡），於1632年底完工，1633年1月1日放炮鳴槍慶祝落成。另在城堡東側的空地建整齊市街，與赤崁陸地「普羅民遮城」隔著台江，遙遙相望。普羅民遮城於1653年，開始改建成磚石的城堡叫「赤崁樓」。
大員沙洲的熱蘭遮城，是荷蘭在福爾摩沙的政治貿易中心，也是福爾摩沙台灣島第一座城堡。城堡外的市街是今安平的延平老街，號稱台灣第一街。歐洲、日本和明國福建廣東的船隻，皆來此雲集交易。
漢人後來就以「台灣」取代「大員」，稱紅毛荷蘭人的熱蘭遮城，叫紅毛城和台灣城。台灣城是東番的政治貿易中心，船來船往，非常熱鬧。官方就都改以「台灣」作為東番的島名，稱原來的東番、大員叫作「台灣」。
台灣城殘跡，即熱蘭遮城殘牆，在今安平古堡。（圖／呂自揚提供）
作者〈台灣詩〉手稿。（圖／呂自揚提供）
附記
一、1823年，廣大台江內海，被颱風水災的流砂淤積成陸地。荷蘭時台江海岸附近平埔的新港、蕭壠、麻豆、目加溜灣各社居住地，全都變成內陸。各社後來東遷，皆相傳祖先原來居住在海邊。所泛稱的海邊，是當時海岸邊的新市、佳里、麻豆、善化，不是現在的台南平原海邊，更不是建熱蘭遮城，後來叫「一鯤鯓」沙州的安平。
二、《巴達維亞城日記》〈序說〉，說「荷蘭人早時接收之番社中，有『台灣』之名，社名終成港灣之名」，應屬誤解。孤立的沙洲會淹水，無鹿可捕。有作家寫歷史小說，寫荷蘭時有大員社，居住在今之安平，似是根據此誤解。
三、荷蘭稱大員港「Tayowan」，《巴達維亞城日記》中文版譯寫作台窩灣，因此，很多當地人喜歡把大員、台灣，說作「台窩灣」。有研究者認為1574年之前，有文獻記載東番叫「小琉球」。
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