由於在第一次見到李登輝時，就聽他說起當上總統是偶然的，不是必然的；所以我自然問到了他是怎麼當上總統的問題。
「我直到30多歲的時候，都是一心想讀書，對政治一點興趣都沒有，」李登輝說道。「我是由於在農業經濟專業出名了，蔣經國身邊的人認為，要解決農業問題，應該用李登輝。」當時蔣經國認為，農業發展對台灣整體經濟的發展十分重要，所以找到對台灣農業經濟瞭若指掌的李登輝。據說，當時他做的台灣經濟報告，被認為有可能拿諾貝爾經濟學獎。
但是，被蔣經國看中，他拿諾貝爾獎的夢只有就此終止了。1971年，李登輝被叫去給蔣經國匯報台灣的農業問題，給蔣經國留下了很好的印象。隨後就被邀請加入國民黨。也就是說，李登輝是在「中華人民共和國」在聯合國取代「中華民國」的那一年加入的國民黨。但當時作為普通公民的李登輝對聯合國把台灣排擠出來，並沒有太多的感覺。他說，「老實說，當時我不是那麼在意這件事，因為這根本輪不到我出場。我只要做好份內喜歡做的研究工作，就心滿意足了。」他不僅沒有政治野心，也沒有政治興趣。
破格提為「台北市長」
但在加入國民黨的第二年，即1972年，他就被蔣經國封了一個行政院政務委員的職位。當時李登輝正在紐西蘭一所大學演講，接到電報要求他速返台灣。回到台灣後，他都根本不清楚政務委員到底是個什麼職務。還是他22歲的兒子不無調侃地告訴他，「那是當完部長級的大官之後，沒有什麼職位可以安插的老人當的官。」而當時李登輝不僅只有49歲，也沒當過任何部長級的大官。他當時的政務委員同僚中，有連戰的父親連震東，他就是當了內政部長之後沒法安插了，就給了個政務委員的職位。
自擔任政務委員起，李登輝就開始了和蔣經國的頻繁接觸，並開始了他踏入政壇的火箭之旅。蔣經國經常邀請他一起去農村探訪。在這期間，蔣就曾表示，農業對整個台灣都很重要，所以對李登輝而言，最有意義的工作是做台灣省主席；而如果李登輝做了省主席，整個台灣的農業都有可能升級。但李登輝並沒有認真考慮和揣摩這些話，也沒有做任何放棄在學術領域發展的計劃，依然做他的台大教授。
蔣介石1975年去世後，按照中華民國憲法，由副總統嚴家淦繼任；期滿後，由外省人組成的國大代表一致選舉蔣經國任總統，沒有反對者。蔣經國1978年5月20日宣誓就職，隨後在6月9日，也就是說，在蔣經國當上總統不到20天的時間內，李登輝就被任命為台北市長。
「只有蔣經國敢用你這種人」
和蔣介石相比，蔣經國比較隨和、平民化，也一直採取親民政策，這點早就從媒體、書籍等資料中得知，但他和李登輝交往中的「隨和」還是遠超出了我的想像。李登輝當上台北市長以後，蔣經國這個堂堂的總統，竟然頻繁地，每週有三、四次親自跑到李登輝的家裡，和他談話聊天，詢問工作情形，給新任市長打氣，甚至聽他發牢騷。而且蔣經國的造訪也不事先通告，完全像老朋友那樣，直接就去了。有時李登輝還沒下班回來，李夫人也外出購物，蔣經國就自己坐在客廳一直等到李登輝歸來。
這種情形一直持續了約三個月。然後，有一天，蔣經國又來跟李登輝聊天的時候說，人們對你做市長的評價很好，沒什麼問題了。於是就不再來了。原來蔣經國是擔心，這個被他看好的農業專家到底能不能做好市長的工作。這種總統親自登門到一個市長家裡關照的情形，相信在哪個國家都是罕見的。蔣經國對李登輝如此這般的重視，就已經預示了李登輝仕途的順利。因為台灣當時畢竟還是個專制的國家，獨裁者的一句話完全可以決定一個人的命運。
在做政務委員期間，李登輝是一隻腳在政界，一隻腳還留在學界。出任台北市長以後，才辭去了台大教授的職務，雙腳踏入政界。他可能已經預感到自己不可能再回到學術界了，所以把自己關於農業的藏書全部捐給了台大圖書館。
儘管蔣經國對這個台灣人的台北市長十分偏愛，但李登輝本人對自己的仕途並沒有更多的非份之想。當上台北市長後，他真的想好好做個稱職的市長。上任後馬上全力以赴開始研究都市的發展計畫，並很快從東京購買了全套12卷的《岩波講座．現代都市教室》，隨後又陸續買了很多關於城市建設規劃的書。李夫人曾感歎道，本以為把那些農業書籍捐出去了，再搬家時他們可以輕鬆一下了；沒想到丈夫又迅速把書架填滿了。
但李登輝卻肯定沒有把那一堆都市建設的書看完，因為蔣經國根本無心讓他做什麼台北市長。在被任命為台北市長的第二年，李登輝就又當上了國民黨中常委。又過了只有兩年，也就是1981年底，蔣經國就讓李登輝當上了台灣省主席。當時在國民黨高層內，履歷經歷遠比李登輝厚實的元老、大老們比比皆是，怎麼排也輪不到李登輝的頭上。難怪黨內有人不服氣地表示，「只有蔣經國敢用你這種人。」事實上，李登輝後來才知道，蔣經國原本是要直接提他做省主席，因黨內有人反對，認為李登輝政治經驗太少，所以才讓他去做了三年台北市長。
在1984年在蔣經國第一屆總統期滿，要競選第二屆總統時，他親自問李登輝，願不願意做他的副總統。圖／擷自維基百科，公有領域，民報合成
的確，蔣經國對李登輝的厚愛是毫不掩飾的。在他一手提拔李登輝當上省主席之後，還親赴省主席官邸，祝賀李登輝當選。他對李登輝做台北市長和台灣省長的表現都十分滿意，對他的執政報告評價高得驚人，認為他已經積累了很好的經驗，應是從新的制高點來觀察台灣國情的時候了。於是在1984年他第一屆總統期滿，要競選第二屆總統時，蔣經國就親自問李登輝，願不願意做他的副總統。就這樣，在台灣省主席的位置還沒有坐熱乎的兩年多之後，李登輝就又被蔣經國提名為他競選總統的搭擋。以李登輝的黨齡之短，資歷之淺，一下子越過所有元老，登上副總統寶座，無法不令很多國民黨人目瞪口呆。
而且據李登輝新書《見證台灣——蔣經國總統與我》披露，在就任後的第二天，蔣經國就邀請李登輝和他乘同一部車外出，用這種以前從沒有過的「總統副總統同車出門」的舉動，對外展示蔣和李登輝關係特別好。除了同車外出，蔣經國還和夫人一起，罕見地在自己的總統官邸宴請李登輝夫婦，讓行政院長和總統府秘書長夫婦作陪。
獨裁者這種用意是很清楚的﹕我都對他這麼好，你們下面也別拿他不當回事。
蔣經國對李登輝特別好，不只是「秀」給別人看的，私下也是關照倍至。例如，他會親自到剛上任的副總統辦公室，問訊家俱陳設之類的小事。而李登輝要做例行的身體檢查的時候，蔣經國不僅指定要讓他住本是總統專用的病房，而且幾天後又追問體檢結果。更甚的是，他覺得李登輝做省主席時住的房子太小，要專門給他建一個寬敞的副總統官邸。由於擔心別人說閒話，蔣經國表示，還要蓋五院院長的官邸。可是等副總統的官邸建成，李登輝搬進去之後，蔣經國卻表示，五院院長的官邸不必建了。結果李登輝一家住在起碼可以盖六個官邸的大空地，又養狗，又養羊，還建了操場讓警衛打籃球。
蔣經國為什麼對李登輝情有獨鍾？
雖然李登輝清楚地感覺到「蔣經國對我有很特殊的感覺」，但是，不僅在與朋友的交談中，在接受我的採訪中，還是在他自己的書裡，李登輝都表示，「經國先生提拔我為副總統，我想他並不是要我擔任接班人。也可能是因為沒有想到自己病情會如此嚴重而早逝吧？經國先生晚年曾說過，我也是台灣人，但是他對於以台灣人為主體的政治問題，或許並沒有深入思考過。」
李登輝認為，蔣經國之所以提拔他，除了因為他是台灣人之外，還認為他「認真而誠實」，也不是野心家。李登輝自己對這個一人之下、萬人之上的副總統位置也並沒有什麼大的感覺。他說，大權在總統手裡，其它權力在行政院長手裡，副總統的位置，真的就像蔣經國所說，只不過是「觀察國情」。他已經做好準備，當完那屆副總統就退休。沒想到卻由於蔣經國的突然過世，而意外繼任了總統。他認為「這就是歷史的偶然。」
但就我所讀到的資料來分析，我不認為李登輝的判斷很準確。我對李先生帶領台灣走向民主的功績十分推崇，但對他「看人」的能力卻實在不敢恭維。連戰、宋楚瑜都曾經是他重用、提拔的心腹。二千年的時候，他全力為連戰助選，有時竟一天站台七場，以至引起心臟不適。可是連戰仍然敗選，難怪宋楚瑜陣營譏笑連戰是「扶不起的阿斗」。
但李登輝卻居然完全相信連戰能贏，以至大選結束，連戰慘敗的時候，李登輝只能取消去國民黨中央黨部的行程，因為他只準備了勝選謝詞，卻沒有準備落選感言。而連戰敗選後立刻就逼迫李登輝辭去黨主席。
宋楚瑜也是李登輝當上總統後立刻就提拔成中央黨部秘書長的心腹，但後來也完全背叛了他。連宋的背叛都不是偶然的，因為這兩個人，無論在性格為人上，人生經歷上，在宗教信仰上（連戰和宋楚瑜都沒有宗教信仰），尤其是在政治理念上，都和李登輝有著本質性的不同。
而蔣經國則在上述每一點上，都和李登輝有相近、重疊和相同之處。首先在人生經歷上，兩人都曾學習並推崇過馬克思主義，然後又都清晰地拋棄了社會主義；在宗教信仰上，兩人都是基督徒；在性格上，兩人都質樸、率真，又激情、倔強（據史料，年輕的蔣經國是很有激情的）。李登輝雖然隨和，卻有很固執的一面，在原則問題上是不讓步的。例如據李登輝新書披露，宋美齡為了左右政治，從美國回台，總給各高官送巧克力，按照台灣規矩，被送者要回送禮物，於是就有了一個和宋美齡見面，聽她訓話的機會。但李登輝卻從不去回送。而蔣經國雖然凡事仍稟報後母大人，但內心對宋美齡干政也是不滿的。
所以，我個人的感覺和推斷是，蔣經國頗為欣賞李登輝的個性，或者說，倆人就是對勁兒；這點在他重用李登輝上是起了相當作用的。除此之外，在俄國人拍的影片《蔣經國》中還有這樣的描述﹕說李登輝在美國念過書，通曉英文，溫和有禮，是基督徒，善於處理人際關係，也是一流的行政管理人才。蔣經國認為，李登輝具備做為中華民國總統的外表形貌和內在條件，他想到李登輝身材高大、面帶笑容在全世界的形象，就不由得相當滿意。
另外，還有一個很有意思的原因﹕在上述《見證台灣》一書中，李登輝透露，蔣經國在用人之前「得先把他的太太查清楚」，他認為，「如果太太風評不好，這樣的人當什麼長都會出事。」而蔣經國對不張狂、不招搖的李夫人印象非常好，經常關切地詢問她的情形。
除上述原因之外，當然更重要的是，他倆的政治理念在一個軌道上。蔣經國一路清晰、有計劃地刻意提拔、重用李登輝，比任何其它事實都能證明他意欲使台灣政治走向民主化、本土化的決心。在《見證台灣——蔣經國總統與我》中，李登輝也寫道，「他對台灣本土化的意識很強，這比較屬於原則上的問題。」「在他生命的最後一段時間，他在很多地方展現出要在台灣生存，到中國大陸去是沒有助益的，因此要真正施行本土化和民主化。」
蔣經國開啟兩化
蔣經國在1985年接受美國《時代》週刊採訪時就提出了三個重要的說法，第一，台灣是一個民主憲政的國家；第二，從來沒有考慮過蔣家人士繼續接任總統；第三，這個世界上不存在「台灣問題」，只有中國問題。只要中共在大陸實行共產制度，台海兩岸就絕無談判的可能。
正因為蔣經國清楚台海兩岸沒有談判的可能，同時反攻大陸也沒有可能，所以他意識到國民黨應該把立足點轉向台灣。因此不僅他掌權時任命的三個台灣省長（林洋港、邱創煥、李登輝）全都是台灣本地人，而且在他第一次選總統時，就選了台灣人謝東閔做副手。在1984年他還通過李登輝的手，釋放了因主張台獨而被捕的一些人士，並表示台獨不是犯罪。據李登輝新書中的歷史記載，1986年以後，蔣越來越表現出對台灣的關注。1987年7月，蔣經國又請李登輝出面，邀請了12位德高望重的台灣地方長者會面，在這次談話中，蔣經國歷史性地表示，「我也是台灣人。」
事實上，自從蔣介石死後，「中華民國」涵盖中國大陸一說就開始發生變化。李登輝被任命為台北市長的時候，任職令上沒有像以往那樣，寫有「首都市長」字樣（國民黨政府一直認為台北是中華民國首都臨時遷往的地方），而只是「台北市長」。
在意識到本土化的同時，蔣經國也意欲推行台灣的民主化。他對台灣最重要的貢獻，可堪稱偉大之舉，是他在去世前的最後兩年，開放了黨禁、報禁。今天看來，他的了不起，超過了蘇聯的戈巴契夫，因為戈氏沒有做到這奠定民主地基的最根本的兩點。無論哪個獨裁國家，只要開放黨禁、報禁，民主的潮流立刻就勢不可擋。所以蔣經國的壯舉，為台灣走向民主推動了最根本的一大步。
在蔣經國的容忍下，民進黨於1986年9月成立。在次年的聖誕節，國民黨在台北中山堂舉行憲法實施40周年紀念大會，病中的蔣經國親自參加並發表演說，就在他演說時，11名民進黨國大代表站起來，高喊要求國會全面改革的口號。與此同時，民進黨還發動了大約三萬民眾，在外面舉行要求國會改革的集會。對此蔣經國並沒有做出什麼表示，一句話也沒說。也就是在這個大會上，蔣經國公開宣佈，流著蔣家血的總統就到他為止，並在這個大會上重申，「我也是台灣人」。
民主國家的領導人遭到抗議是常事，但獨裁者由於太習慣了被恭維，很難容忍當眾遭抗議，所以蔣經國的不但沒有發怒、反而公開宣稱「我也是台灣人」是十分難能可貴的。如果沒有一個清晰的台灣本土意識和民主理念在支撐的話，蔣家的人怎麼可能說出這種話。
抽掉李登輝加入共產黨的檔案
僅僅在李登輝做副總統期間，蔣經國就和他有過156次談話，蔣對李登輝究竟是一個什麼樣的人是很清楚的，而且早就清楚。李登輝早年曾加入共產黨（這點我在後面的文章中還會談到），在蔣經國提拔他以前，他曾被警備總司令部找去問話。在接受我專訪的時候，李先生給了我一個獨家資料，他說，「其實我告訴你，有一點，我以前沒有公開說出去過，我想蔣經國是為了以後用我沒有麻煩，把我加入共產黨的那一段經歷從檔案中抽掉了。」
清掉案底，為以後的提拔開路，可見蔣經國是多麼有心。李登輝認為，蔣經國雖然讓他當副總統，但未見得想讓他接班。這個判斷未嘗準確，單從蔣經國去世前要緊急召見李登輝，也可以推斷，蔣是有話要對他說的。
蔣經國是在1988年1月13日下午3點55分咽氣。蔣的官邸在下午兩點就打電話找李登輝，但他正在接見外賓，秘書竟沒有轉話；到三點多蔣寓所又要求李登輝迅速過去，這時才有人去告訴他情況緊急，李登輝匆忙結束會談，趕到時四點剛過，但畢竟遲了幾分鐘。
蔣去世的時候，國民黨的主要元老，如郝柏村、俞國華、沈昌煥等，以及蔣經國的兒子蔣孝勇等都在場。如果蔣經國不想讓李登輝接班，他完全可以對上述人員留下關於接班人的遺囑，而沒有必要火急火燎地要見李登輝。
李登輝對蔣經國未見得想讓他當接班人的推斷自然有他的理由，例如，他既沒有黨權，也沒有軍權，也不掌握情治系統，一旦接班，怎麼控制？這裡可以分析出兩個原因，第一，如李登輝所說，蔣經國沒有料想到他那麼快去世（他是糖尿病，不應該突然吐血去世的）。第二，蔣經國一方面想推動本土化和民主化，另一方面又擔心以台灣人為主體的政治動搖國民黨的統治。所以他仍然使用情治機構威嚇和壓制反對派人士。這是他的重大局限，因為無論如何，他還是個獨裁者，在走向民主之路的過程中仍有他的困惑不決。就接班人的問題，他大概還期待，由李登輝接班做總統，但下面仍主要是外省國民黨人主政。
蔣經國雖然意識到要推動本土化和民主化，並歷史性地開放了黨禁報禁，並解除了在台灣實行了38年的軍事戒嚴令，但要讓他預見到、並接受台灣迅速變化到民進黨可以執政這一步，當然是非常困難的；每個人都有他的局限性。但他能把李登輝提拔到憲法規定的接班人位置，就是出奇的突破，就是他對台灣走向民主的重大貢獻，就已經決定了台灣後來發生的一切。
我的另一個判斷是，蔣經國之所以沒有清晰地宣佈，或早早地留下遺囑，明確指定李登輝為接班人，還與國民黨的傳統，蔣經國個人的理念、聲譽有關。人們都知道，蔣介石的國民黨雖然一直獨裁專制，但卻從來不敢像共產黨那樣理直氣壯（宣稱自己是「無產階級革命專政」），他們一直自認是民主政權，也一直有形式上的選舉。蔣介石去世後，也不是直接把權力交給兒子，而是按照憲法，由嚴家淦繼任總統，再通過黨內選舉，蔣經國當上總統。所以對國民黨，有「獨裁無膽，民主無量」之說。
但蔣介石再獨裁，也還不至於愚蠻到像毛澤東那樣，先是在全國大張旗鼓地宣佈林彪是接班人；林摔死之後，又指定華國鋒「你辦事，我放心」，理直氣壯地做一個徹底的獨裁者。蔣經國再專權，也不會愚蠢到像鄧小平那樣，把江澤民叫到北京，然後告訴全中國人民，他就是總書記了，也坦坦然然地做一個完全的獨裁者。
且不說蔣經國晚年已經有了清晰的民主理念，做出了開放黨禁報禁的壯舉，這是鄧小平，以至今天的江澤民、胡錦濤們所完全不能同日而語的，即使他仍以獨裁方式執政、用人，他也絕不想給後人留下一個獨裁者（死前指定了接班人）的形象。從他對美國《時代》週刊和《華盛頓郵報》的談話，都可以看出，他不僅要給世界台灣是一個民主國家的形象，也要給世人留下一個他本人是走民主道路的領導人形象。所以他絕不會清晰地表示要讓李登輝接班。對那種明顯獨裁者的做法，大概只有共產黨的領導人才不僅毫不忌諱，更無愧意，甚至還很得意；只有共產黨的領導人才會只顧今生今世，哪怕我死後洪水滔天。
所以，即使李登輝在蔣經國去世前趕到他身邊，蔣也只可能鄭重地暗示，國家大任由你負責了等等，即使對李登輝本人，在私下，他也絕不會說出，我就是要你接班之類的話。但正如我在上面所指出的，蔣經國把李登輝一手提拔到按照憲法接班的位置，就已經從法理上、民主程序上確認了李登輝的接班人地位。這既是蔣經國的智慧之舉，也證明了他對李登輝能繼續推動民主理念的信任。
讓我們再回顧一下李登輝火箭般的仕途﹕1971年加入國民黨，72年當上行政院政務委員，78年當台北市長，79年當上國民黨中常委，81年當台灣省主席，84年當上副總統。從入黨到當上副總統，總共只有13年的時間。李登輝無論怎麼有能力，沒有蔣經國的刻意提拔，如此火箭般步入青雲是絕對不可能的。
※本文原載香港《開放》雜誌2004年6—9月號
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