《美聯社》（AP）報導指出，戰略地位重要的南亞國家斯里蘭卡，位於曼納灣（Gulf of Mannar）、孟加拉灣，以及印度洋海域；1月7日爆發數千民眾「反強徵」、「反中國殖民」的抗爭運動，導致20多位抗議民眾受傷。
該起衝突事件起因於，該國允許中國在斯里蘭卡南部的漢班托塔港（Hambantota port）投資超過16.5億美元；並簽署一項租用漢班托塔港99年的框架協議，該協議將讓中國廠商（在租賃期間）擁有漢班托塔港80%所有權。另外，斯里蘭卡政府還計劃在在漢班托塔港區，以及相鄰的莫訥勒格勒（Moneragala）地區，強徵6070公頃土地設立工業園區，藉以吸引中國的投資者高達50億美元的投資計畫。
衝突當天，斯里蘭卡總理拉尼爾·維克勒馬辛哈（Ranil Wickremesinghe），正在港口城市漢班托塔（Hambantota）附近一個新興工業園區，參加開幕儀式。一些村民與佛教僧侶團體，則發動遊行抗議工業區的設置，將奪走了他們的私人土地，且中國在該開發項目佔有重大利益，擔心斯里蘭卡將淪為中國的殖民地。
斯里蘭卡警方一度使用催淚彈、高壓水炮，試圖驅散數千名憤怒的抗議者以及政府支持者。當天的群眾暴力衝突場面起因於，手持棍棒的政府支持者率先動手，襲擊反對派及佛教僧侶組織的抗議者；示威民眾則投擲石塊反擊。
支持抗議活動的斯里蘭卡反對派國會議員吉納卡（D V Chanaka）向《美聯社》表示，他擔心該港口地區可能會成為「中國的殖民地」。他還強調：我們反對把民眾生活所仰賴的耕種土地租賃出去。當政府放棄這麼大面積土地（6070公頃），根本無法阻止該地區成為中國殖民地。根據目前訂定的投資框架協議（一些條款依然在談判），長達99年租約到期之後；中國仍可申請展延，繼續租用99年。
保護國家資產僧侶團體的佛教法師瑪哈拿瑪（Magama Mahanama），表示將遵循古老傳統，頒布一項要求政府停止租賃的法令。歷史上佛教徒居於絕對多數的斯里蘭卡，其國王向來遵守由佛教僧侶團體頒布的法令。透過這項傳遞訊息方式，表達僧侶們不贊同一些政府的措施。這位「保護國家資產僧侶組織」領導人，備受尊崇的瑪哈拿瑪（Magama Mahanama）還表示，99年租賃期，至少意味著兩代人時間；當他們（中國人）在這裡紮根，我們將如何保證未來可以拿回來人民的土地？這項投資土地讓渡案，隱含著文化侵蝕，以及人口變化等重大威脅。
一些分析家認為，中國在斯里蘭卡擴大影響力，係有意針對其競爭對手印度周圍國家，發動「珍珠串」的包圍戰略。斯里蘭卡總理維克勒馬辛哈（Wickremesinghe），則持不同觀點指出，中國參與投資，免除斯里蘭卡建造該港口所引發的債務問題，因此安排（與中國的）夥伴關係是必要的。他也樂觀補充指出，斯里蘭卡的前英國殖民者並沒有拿走亭可馬里港（ Trincomalee harbor，位於斯里蘭卡的東北岸），以及西岸科倫坡港（ Colombo port），因此中國也不會奪走與斯里蘭卡簽訂合約的港口。
