前言：2500多年前，希臘醫學之父希波克拉底曾說過：「讓你的食物成為你的醫藥」，大意是，每個人都是由吃進去的食物獲得能量而成長，吃健康的食物可以預防疾病，健康地活著。透過均衡飲食，把健康找回來。
當病人被醫生告知罹癌後，很多人當下的反應是：「為什麼是我？」因而心情低落，食不下嚥，病況愈來愈差。
過去，許多人認為癌症是絕症而心生畏懼，不過，根據美國《營養(Nutrition)》等期刊的數據指出，有20∼40%癌症病人最終是死於營養不良，而非死於癌症本身。
這些研究數據凸顯了營養的重要性。通常約有50%癌症病人在診斷時，已經有體重下降的現象；罹癌後因為惡性腫瘤造成身體疲憊、食欲不振，治療的藥物與副作用也會加重身體負擔，有40∼80%的癌症病人，在治療過程中會出現體重流失問題，尤其頭頸癌和消化道癌的病人，體重掉得更多。
當營養不良，病人的體重掉了超過一般正常體重的5%，醫師就會請營養師「營養照護介入」，包含營養篩檢、營養評估和給予病人營養支持等。但是如果病人出現體重減輕、肌肉明顯流失、活動力下降、厭食、易飽感、貧血等情形，體重在6個月內下降10%，就是「癌症惡病質(CancerCachexia)」的狀態，這些病人最後常因嚴重營養不良，造成多重器官衰竭。
營養療法，是抗癌效果的功臣
罹癌雖然令人感到恐懼不安，可是現今醫療技術發達，如果早期發現和治療，其實病人是有機會被治癒的；至於沒有罹癌的人，平日保持良好的生活習慣，大概能預防60∼80%的癌症。在治療癌症的過程中，除了外科手術、放射線治療、化學藥物治療等常用正規療法外，「營養療法(Medical NutritionTherapy)」在癌症期間所扮演的角色也愈來愈重要。營養療養需仰賴專業的營養師評估病人的症狀，給予相符的飲食，必要時將飲食做適當的調整與設計，讓病人得以維持營養狀況，矯正營養缺失，有助於身體康復。
確診罹癌到邁入下個治療階段前，是營養師幫助病人改善營養狀況的最佳時機，病人必須竭盡所能防止營養不良發生。臨床上我們常看到，營養不好的病人狀況會比較多，例如體力不佳、情緒低落、神情呆滯、容易感染、傷口癒合速度減慢、對化學及放射線治療敏感，也無法維持正常的免疫系統，降低吞噬細胞活動力以及B-淋巴球和T-淋巴球的功能；嚴重者甚至必須中斷治療，導致手術失敗率或死亡率增加。相反地，有諮詢過營養師並維持良好營養的病人，在整個治療過程中會比較順利，也能大幅提升癌症病人的生活品質。
美國癌症協會(ACS)就曾指出，癌症病人在治療期間營養充足，有六大好處：
一、心情愉快。
二、幫助身體儲存養分。
三、有體力。
四、比較能忍受治療引起的副作用。
五、不容易被感染。
六、加快傷口復原速度。
如何讓病人有足夠的營養呢？建議是在治療前就讓病人能有正確的營養或飲食觀念，例如首次化療前進行個別營養教育，包括營養評估、計劃、給予個別化飲食衛教、菜單及鼓勵運動。
如此當病人化療後食欲差、吃不好時沒關係，一、兩天後食欲恢復後即可馬上矯正，依照自己需要的主食與肉類份數選擇想吃的食物，並趕上原來的不足。
民報x康健雜誌：「與癌共處」癌症專題
資料提供：康健雜誌《抗癌自癒力─療效飲食8堂課》
