枋寮東面百重山，山中七佳住排灣；
石板建屋成部落，豬頭鹿骨掛屋前。
古早的原住民不分山地平埔，都是住草屋，蓋茅草、菅芒或甘蔗葉，很快會腐壞。南部屏東山地的魯凱族和排灣族，卻是以石板屋著名。原來中央山脈的地質是岩石，北大武山以南的中央山脈，有很多外露板岩，板岩可劈開成薄片來建房屋。居住在這片山地的排灣族和魯凱族，發現板岩可以建屋，就都採石板來建堅固的石板屋，只有穀倉仍蓋菅芒。
北大武山住的是魯凱族，南大武山以南到墾丁，住的都是排灣族，兩族都有很多部落分散在深山中，部落與部落之間，以山頭溪溝為界，各有領域，各成一小國。
老七佳在南大武山南方，屬排灣族。七佳是中間的意思，指位於舊白鷺社和力里社中間的部落。七佳族人的祖先，原居住大武山，約300多年前，往南輾轉遷徙到七佳來建立部落，人口最多時，有75戶，約3、4百人。因政府平地化政策，1961年部落被強制遷到舊七佳，1972年因颱風水災，再遷到平地力里國小旁邊的七佳村，而稱舊部落叫老七佳，屬春日鄉。
老七佳現在仍有山地管制，想探訪需先預約才能進入。2017年5月14日，我到枋寮，探訪東邊約20公里深山中的老七佳。山嶺重重，山路狹小陡峭彎曲，開車約1小時。進部落前，需請巫婆作法，以桑葉包小豬骨和酒，燒小米梗來向祖靈祈福，保佑訪客平安。
老七家巫婆為訪客燒小米梗祭祖靈祈福。圖／呂自揚
老七佳位於高高的石可見山西側，海拔500多公尺的緩坡上，依山勢階梯地形，分建成一間一間半穴屋式的石板屋。石板採自幾公里外的七佳溪，黑色石板堅硬，叫公石板，灰色石板較鬆脆，叫母石板。剝離的石板是光滑的，都依需要切敲成大小片。公石板用來排疊屋頂和牆壁，母石板用來砌牆壁，石板牆透氣，冬暖夏涼而堅固。
石板牆。圖／呂自揚
石板屋也是用樹木做橫梁，兩面屋頂先鋪木板，再由下而上排疊石片。先排下邊第一排，第二排每片皆用半邊，排疊在前排兩片的中間接縫處，以相同方法一直排疊到屋頂，壓木板固定，再在木板上壓石頭，喜用白石頭。屋頂石片的排疊，就像蛇鱗、魚鱗的排列。老七佳黑色石板屋頂，都壓著一粒一粒的石頭，形成一種奇特的風景。
石板屋依山勢興建成部落，圖中亦可看見像百步蛇的皮鱗形狀排疊的石版屋頂。圖／呂自揚
傳說排灣族祖先，蓋石板屋會漏水，夢到有一隻百步蛇來告訴他，要按照百步蛇皮鱗排疊的方式排石板，才不會漏水。所以排灣族都以百步蛇為守護神，木石雕刻和服飾、刀鞘都刻有百步蛇，還傳說原住民是百步蛇的子民。
老七佳仍保存有45間石板屋，頭目的家最大，有集會的廣場和巨石板。大小石板屋前後，皆種有榕樹、雀榕、龍眼、茄苳、荖葉等大小樹木。遠遠看去，一間間低矮黑色的石板屋，掩映在一片深山綠樹中，安靜純樸而遺世獨立，有如世外桃源。
頭目的家有廣場石柱，屋前有雕刻百步蛇和人頭。圖／呂自揚
排灣族分成頭目、貴族、巫婆、勇士、平民五階級，土地是頭目的。每家石板屋前面，都掛著狩獵而來的山豬、山羊、山羌和鹿的頭骨，最大的是水鹿骨，掛越多表示越英勇。只有頭目的家有雕刻百步蛇和人像，代表權威。相傳古時候都把所殺敵人的頭骨，放在屋頂或掛在屋前。
屋前掛山獸的頭骨。圖／呂自揚
魯凱族的石板屋與排灣族的大同小異，也是以百步蛇為守護神。百步蛇是兩族的共同圖騰，兩族的語言卻不相同。排灣族和魯凱族，分散在深山中的許多舊部落石板屋，住民外遷無人居住之後，都已成荒煙蔓草中的殘牆遺址。
魯凱族的舊好茶石板屋，還有13幢，2016年獲世界建築文物保護基金會列入世界文化資產的守護名單；排灣族老七佳的石板屋，是台灣保存最完整的石板屋部落。石板屋保存著排灣族和魯凱族居住山林的智慧，是台灣原住民的文化遺產，非常寶貴，有待有文化觀念的政府，用心維護。
