在125年前，馬偕博士曾感慨地說：「居住在台灣的漢人與平埔族人，普遍欠缺對物質以外事物的追求之心。」
日前，陳明通主委接受電台訪問時說：「人若只顧腹肚，這與禽獸有什麼差別？」這話的確很難聽，可是話語背後的勸告值得深思。在孔孟教導中，經常把人與禽獸一起比較。孟子曰：「人之所以異於禽獸者，幾希，庶民去之，君子存之。舜明於庶物，察於人倫，由仁義行，非行仁義也。」孟子直言，人跟禽獸間差異真的不大。最大差別在於人有理性與思辨能力，可以判斷真假是非與對錯，會追求超越感官口腹之慾的價值觀。孟子稱此價值觀為「仁義」。孟子提醒世人，當基本生活需求得到滿足後，就當認真受教育，努力脫離愚昧虛謊。
佛陀也曾以「禽獸尚知孝親，人豈能不如禽獸？」為喻。在一般日常用語中，獸性獸行也經常用來比喻某些欠缺文明與違反法紀的言行。可知，「禽獸」一詞在此是用來描述一種狀態，形容人只求滿足物質慾望，卻不知追求精神層面的提升。台灣人是否都處於這種狀態？當然不是！但是否就此認定陳明通主委失言，認為他在指責追求溫飽的人民是「禽獸」？這也太無限上綱了！陳明通受訪之所以引發爭議，恐怕是有人故意曲解，意圖紊亂閱聽人的理解。這比陳明通的言辭失準更應該被社會譴責。
平心而論，台灣大眾文明觀確實較少關注精神層面的需求與滿足。即使在信仰層面，台灣人看重外在的排場表現也多於個人內心性靈的昇華。台灣教育多強調速成與功利性，長期忽略人文藝術與哲學思辨等基礎課程。由於整個社會欠缺結合精神與物質之全人養成教育，於是台灣在經濟發展及物質建設固可與先進國家比肩，卻在文化創作與精神建設上，落後不少。
世上有比顧肚腹更重要的事
當年馬偕曾帶學生爬觀音山，師生們走的氣喘吁吁，手腳都被藤蔓芒草割傷，狼狽不堪。好不容易上到山頂，學生抱怨這是吃飽換肚餓嗎？辛苦爬山有何好處呢？馬偕卻看到淡水河口開闊、七星山脈雄峻、平原稻浪翻飛，溪河漁帆點點。他頓時忘記身體的疲累與飢渴，口中不住地讚嘆造物之奇美。這就看出有種人跟另外一種人的差別了。有種人只在意自己肚腹飽足與身體舒適，他們將獲取物質享受當作人生全部。另外一種人，他們能欣賞自然之美、他們想探究事物之理。他們看重公理正義、關心受壓迫者的處境，甚至願為爭取他人權益而犧牲自己。馬偕想教導台灣人的，就是孟子口中的仁義之道，是人應有的情操與品格。馬偕告訴台灣人，這世上確實有比顧肚腹更重要的事情，就是不能被買收的人性尊嚴與獨立人格。這是禽獸所沒有的，當然也不會是禽獸所能理解顧惜。
因此，若陳明通主委有錯，就是錯在電台訪問中不該扯到禽獸。國家施政與動物們又有何干？陳明通主委應該清楚地告訴國人的是，當台灣安全受到威脅，當兩岸政策存在許多不確定時，他會如何領導所部以保障人民權益、執行國家政策。話語扯到禽獸，真的是沒有必要！
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