如果沒有在東京生活過，我大概無法理解不同於「貧窮」的「貧困」的定義……
留學時期，我有一位同學叫齊藤。齊藤乍看之下是東京街上處處可見的無憂無慮好青年。他從來不開口跟大家抱怨事情，每堂課也總是準時出現。但和齊藤相處了一段時間後會發現，他一年四季穿來穿去只有三套衣服，每天的便當也只有一個簡單裹了鹽的白飯糰。
「其實爸媽離婚後，都沒再關心過我們，也沒支援過我們一毛生活費。我一直是和奶奶相依為命的。現在能來上學，用的也是奶奶快見底的存款，雖然我很努力在便利商店做夜班的打工，但只要存款用光，別說上課了，我和奶奶的生活都會陷入困境。」齊藤像在描述什麼虛構故事似的，不帶任何情感說完了自己的狀況。
「求救呀！為什麼還沒溺死前不趕快求救？」
「總有什麼法律或社福機構能幫上忙吧？還有清寒獎學金也可以申請啊！」
正常狀況下，我們總會這麼想，但是……
「我和奶奶都不是那種喜歡麻煩別人的人，況且張揚自己的窘境也不是什麼光彩的事。」齊藤堅持。
在東京成為社會人之後，我的前輩早苗小姐總會在我準備掏出皮夾，吃一頓稍微豪華的午餐，或買一件漂亮的裙裝來犒賞自己時，對我發出警告。
「女生的外貌和工作都不是一輩子的。別說一輩子了！辭了這份工作還能不能找到下一份都不知道……」
“我必須老實承認，早苗的擔憂有其道理──日本職場對女性的確不是太友善。首先，要想「順利」進入職場，你必須有學歷，長相也要OK。如果沒有學歷？很遺憾，你這輩子很難進入像樣的企業，也不太可能成為有保障的「正社員」（編按：正職員工）。不能成為正社員的意思是，你只會是個沒有獎金、無法升遷的契約社員或派遣社員──不論你在該企業的年資有多久。當然，企業想叫你滾的時候，你無法有任何怨言，只能捲鋪蓋走人。那麼，沒長相呢？在以男性為主的日本企業文化裡，你很可能就是被無視──無視的意思是，你做了十件事，可能都比不上卡哇伊女同事倒的一杯茶。
但話說回來，有學歷、顏值高的女生，就能安然度過一輩子嗎？當然也沒有這種事！《東洋經濟》的〈在貧困狀態裡喘不過氣的女性〉專題報導中，介紹過一位碩士班畢業，拿到大企業內定（編按：在學期間從事就職活動時，便與企業簽定勞動契約，畢業後可直接於該企業就職）的女生，最終還是因為無法適應該企業文化、遭受被霸凌等種種因素而逃離職場；而在逃離職場之後，他們就再也找不到下一份正社員的工作了。
日本女性實在無法活得輕鬆，尤其是沒能順利接受良好教育，錯過了和同世代共同步進入社會的時機之後，人生極有可能就此陷入萬劫不復的深淵。《最貧困女子：不敢開口求救的無緣地獄》這本書中，記錄了各種在深淵裡痛苦掙扎的女性。如果你想在家裡喝杯咖啡，藉由閱讀本書悠閒度過午後時光，我勸你打消這念頭──因為《最貧困女子》的感染力和後座力實在太強！起碼我在閱讀時非常焦急──想快點翻到下一頁，看看是否有善心人士能對女孩伸出援手；非常作嘔──許多人性的醜陋面表露無遺；也非常懊惱──為什麼他不主動求救？為什麼他也像我認識的齊藤同學一樣？看完之後，我甚至還作了噩夢……
「住旅館要花多少錢？要去哪裡找打工？履歷書上要寫什麼？怎麼辦怎麼辦？我什麼都不懂……」書中的案例大多是因為某些因素而失去支援，既沒受過良好教育，甚至是身心有殘缺的女孩們。這樣單薄的他們，別說要振作起來展開新的人生，光是如何度過今天都有困難了！這群女孩究竟該怎麼辦？如同你所想像──他們很容易淪為食物鏈的最底層；很容易被黑道、酒店經紀人、變態男友或是家暴老公摧殘。他們唯一能做的，就是賣春、販賣自己的自尊和肉體──以非常廉價的方式。
“我希望各位清楚知道，我們正在閱讀的這本《最貧困女子》，絕不是虛構的故事，也不是什麼遠在地球另一端的貧困國家才會有的事，這些真實事件都發生在眾人憧憬的先進國家──日本。換句話說，日本已經有這麼多的（最）貧困女子、少女們；那麼，你或我的國家肯定也有，甚至是你或我都有可能（不論是百分之一或千分之一的可能）就在一恍神之間，跌入地獄的深淵──如果我們沒有好好抓緊人生方向盤的話……
本文係光現出版授權刊載，文章出處《最貧困女子：不敢開口求救的無緣地獄》，謹此致謝。
