英國皇家海軍一艘軍艦從有爭議的帕拉塞爾群島附近駛過之後，中國指責英國「挑釁」。中國外交部發言人華春瑩說，英國軍艦「違反中國法律和相關國際法」。
美國之音報導，華春瑩在例行記者會上說，「8月31日，英國『海神之子號』船塢登陸艦未經中國政府允許，擅自進入中國西沙群島領海。中國海軍依法對英國軍艦實施查證識別，並予以警告驅離。」
越南和台灣都對南中國海的這組群島提出主權要求。中國稱帕拉塞爾群島為西沙群島，越南稱其為黃沙群島。
路透社星期四首先報導了這一消息。路透社說，「海神之子號」的行動是為了宣示航行自由。美國海軍也向這處有爭議海域派遣過軍艦和飛機，展開「航行自由行動」。
英國和法國今年6月宣布將派軍艦前往這一海域展開類似的行動。
中國對從中國南部海岸幾乎到馬來西亞的南中國海大片海域提出權利聲索，遠遠超出國際承認的12海裡（22公里）領海寬度。
汶萊、馬來西亞、菲律賓、越南和台灣都對南中國海提出了主權要求。
