基因測試已證實，賴比瑞亞婦女與伊波拉倖存者發生性行為後感染了該病毒。儘管我們知道伊波拉病毒於患者的症狀消失後仍可在精液中存活數星期，然而這是首次被證實該疾病可以透過性行為傳播，並且也顯示該病毒能夠在體液中存活得比我們過去所懷疑的要長上許多。
這對染病的夫妻在丈夫感染伊波拉的六個月後，進行了無保護措施的性行為。但早在這次性行為之前的155天，當時丈夫就已被證實血液中沒有病毒的存在。我們可以假定病毒在患者痊癒後仍可存在於他的其他體液中（例如：精液），因此最近這些感染伊波拉的倖存者們，也被通知應避免性行為。
然而分析指出，不僅僅是這對夫妻的病毒基因組實質上基因相同，他們也不同於其他所有已被測序的西非伊波拉病毒。研究人員也排除了接觸其他感染者將病毒傳染給這位女性的可能性。事實上，她是在賴比瑞亞被宣布疫情結束 (Ebola-free) 的30天後染病。
該研究結果發表於新英格蘭醫學雜誌 (New England Journal of Medicine) 上，依初步報告指出，伊波拉的遺傳物質可在感染後於精液中存活長達９個月之久。
綜合另外兩篇論文表明，針對伊波拉如何傳播、以及宣告痊癒需要多久時間，尚還有許多需要學習的地方。但好消息是，儘管我們現在知道透過性行為傳播是可能的，但截至目前為止的流行病學證據顯示，這並不是相當普遍。有超過17,000人在西非的伊波拉疫情中倖存，然而透過性傳播感染的疑似發生率僅有不到20人。
「假如來自倖存者的性行為傳染是疾病傳播的重要途徑，那麼至今我們應已能看到一些案例才對。」未參與研究、來自布魯塞爾的無國界醫生組織 (Doctors Without Borders) 阿爾曼‧斯普雷徹 (Armand Sprecher) 在伴隨這項研究而來的一片輿論聲浪中如此寫道 [註]。他也呼籲大眾不要使用這篇研究作為理由去譴責及汙名化該病毒的倖存者。
「讓我們不要忘記，倖存者們已然經歷了一個痛苦又嚴重的疾病，」他寫道，「如果他們再被視為賤民和威脅般對待，我們是在施加無情於他們的苦難之上。他們應受到所有我們所能給予的慈悲相待。」
再者，它在我們對於這個持久且致命的病毒的理解上是個重大突破，透過進一步的深入研究，將有助於科學家在受疾病所苦的地方發展出更安全的指導原則及更好的保護措施。
「這是一篇非常令人興奮的文章……伊波拉是個相當複雜且有趣的病毒，我們每天都在它身上持續發現新的東西。」惠康信託基金會 (Wellcome Trust) 的總監-傑洛米‧法勒 (Jeremy Farrar) 在一份聲明中表示，「這篇文章中帶給我們的重要信息，並不止於我們所設想的那樣。」
參考來源：The first case of sexually transmitted Ebola has been confirmed. From Science alert. 2015.10.15
