1894年日、清兩國因朝鮮問題發生甲午戰爭，隔年，清國戰敗，卻以一紙賣身契《馬關條約》將非戰地、也非戰敗國的台灣割讓給日本，被出賣的台灣人民自力救濟，1895年5月23日發表台灣獨立宣言，並電告各國領事館，5月25日舉行獨立儀式，宣告成立「台灣民主國」（Taiwan Republic），推舉唐景崧為總統，邱逢甲任副總統，隔天升起國旗「黃虎旗」，比「中華民國」早誕生了16年。
1894年8月1日，日清兩國同時宣戰，1895年清國戰敗，4月17，清廷代表李鴻章與日方代表伊藤博文簽訂馬關條約（日清講和條約），割讓遼東半島及台灣給日本，總理衙門在19日致電台灣巡撫唐景崧，說明割台理由，唐景崧表示，割台消息將使台灣大亂，提出爭取外援、希望藉由列強干涉，保住台灣。
兩江總督張之洞提出遠交近攻的外交策略，以台灣作抵押向英國借款，利用債權國抵制日本索台要求，另給予外國利權，但英國不願開罪日本，拒絕保台，俄羅斯、德國也不願過問，法國雖反應積極，因俄、德反對而作罷，張之洞和唐景崧一度有把台灣押給美國，以抵押所得向日本贖回台灣的打算，但李鴻章認為不可行，消息傳回台灣，台民對李恨之入骨，聲言此後遇李鴻章及其家屬，非將之碎屍萬段不可。
5月8日，馬關條約生效，眼見台灣的割讓已成定局，台灣住民不願被異族統治，於是被迫走上獨立自救的道路，5月15日，唐景崧和台灣紳民作了一個突破性的決定，發佈《台民布告》，「在無天可籲、無人可援的絕望狀況下」，自力救濟，成立一個獨立的國家，又通電總理衙門表示「據為島國」的決心。
5月23日在陳季同策劃、丘逢甲等紳民領導下，發表「台灣民主國自主宣言」，宣布獨立，推舉唐景崧為台灣民主國總統，並將這個決定電告各國領事館，呼籲各國承認台灣獨立，5月25日，舉行獨立儀式，各地代表都聚集在艋舺參加送印，由秀才扛著銀製「台灣民主國總統之印」遊街，從西門進台北城，將印璽和黃虎旗送到巡撫衙門。
紳民舉行呈印典禮，唐景崧穿著官服出來，北面受任，大哭而入，唐景崧在就職典禮上，讓紳民對他行「兩跪六叩」首禮，以別於對清皇帝的「三跪九叩」禮，「台灣民主國」定年號為「永清」，台北為首都，「巡撫衙門」改為總統府，基隆砲台施放禮砲21響，26日，砲台升起「藍地黃虎」的國旗「虎旗」。
台灣民主國送印旗隊遊行想像圖。圖／謝宜蓉繪，翻攝自臺灣民主國歷史調查研究報告
至於是否設有「副總統」有兩種說法，黃昭堂、羅香林指丘逢甲為副總統，曾迺碩則說未設副總統職位，軍事首領為「台灣民主國大將軍」劉永福，邱逢甲為義勇統領，統率全台義勇民兵。
5月29日，日軍於澳底登陸，拒絕出任議長的台灣首富林維源，曾自費募集兩營軍隊，基隆失守後，眼見大勢已去，即解散軍隊，全家逃往廈門，唐景崧也決定逃離台灣，他放棄民主國總統金印，帶著巡撫印信，搬走白銀3萬5千兩，準備從淡水搭船逃到廈門，砲台守軍因3個月沒發糧，不准官銀運出，開砲示威，唐只好交出全部白銀離去。
支付薪水的老闆捲款逃逸，士兵開始燒殺劫掠，台北成為無政府狀態，士紳為確保生命財產，由辜顯榮做嚮導，引日軍入城，日軍就兵不血刃的進占台北城，6月17日，舉行始政典禮，正式統領台灣，日本稱為「台灣始政紀念日」，唐景崧當台灣民主國總統前後13天，便棄職逃亡。
台灣民主國瓦解後，抗日陣營便移至台南，台南紳民公推劉永福為台灣民主國大總統，鑄銀印「台灣民主國大總統」，但劉三次不受印，表示「我乃大清臣子，何用此印為？向日軍乞降遭拒後，換裝成老太婆，由安平搭乘英國商輪逃離台南，潛回廈門，台灣民主國正式宣告滅亡，享年148天。
【參考資料】
黃虎旗的故事／台灣史博館、台灣博物館
臺灣民主國旗歷史調查研究報告／台灣博物館
台灣總督府／黃昭堂，黃英哲譯
台灣民主國之研究／黃昭堂，廖為智譯
史上最初的台灣獨立運動：台灣民主國／林呈蓉
1895年 決戰八卦山（上）、（下）／陳文德
台灣民主國與劉永福《台灣文獻》／謝佳卿
日本帝國在台灣／羅吉甫
