不像我們，選舉日總是訂在週六，美國的總統大選日是在十一月第一個週一的次天，也就是說，可能是2-8日的週二。在四十年前的11月2日的大選，現任總統福特以48.0%對50.1%的得票率，敗給來自喬治亞的挑戰者卡特。當代的議者普遍認為福特輸在特赦尼克森，他自己也同意。事實上，福特在俄亥俄州只輸了0.27%，只要能有5,559票，就可囊括該州的25張選舉人票，再加上夏威夷（3,687票，4張選舉人票），就可以豬羊變色；當然，這是事後諸葛亮。
福特是運動選手出身，高中的時候擔任美式足球隊長，進入密西根大學主修經濟學、繼續打球，接著又念耶魯大學法學院，在珍珠港事件後被海軍徵召，服役於太平洋。戰後，他以中尉退役，隨即在家鄉 Grand Rapids 參選眾議員，此後一再連任，在國會待了25年。在尼克森總統任內，副手安格紐貪污下台，福特因為人緣好、朝野都可以接受，因此被延攬接任副總統；隨後，尼克森因為水門案件被迫去職，福特真除，是美國歷史上唯一非民選的正副總統。
詹森總統擔任時，福特私下對於美國捲入越戰頗有微詞，詹森聞訊嗤之以鼻，譏諷他應該是打球太多、不戴頭盔，才會胡言亂語。儘管如此，他在擔任少數黨（共和黨）領袖八年期間，被公認行事公允、個性溫和，也因此，安格紐去職後，尼克森徵詢國會資深領袖，大家一致推薦福特，包括當時朝小野大的民主黨籍議長。水門案東窗事發，福特宣誓就職，國人寄以厚望，只不過，在31天後，他上電視宣布無條件特赦尼克森，被質疑跟尼克森有暗盤，引起相當大的爭議，連他的好友新聞官 Jerald terHorst 都以破壞法治辭職抗議。
尼克森的幕僚長海格的確有跟福特建議特赦，未被接受。根據福特的說法，他特赦尼克森是為了國家利益、社會和解，否則，光是起訴、審判、上訴等司法過程，沒完沒了，只會造成社會對立，因此，有人必須出面收拾殘局；他也認為，總統下台已經是對他及家人最嚴厲的處罰。他的結論是，既然身為總統，只有我具有憲法賦予的能力，就必須出面承擔責任，帶領國人結束漫長的惡夢。
歷史學者對於福特的評價是正派、老實、客氣、負責，連民主黨的政治人物都喜歡他。基本上，他是一位平凡、敦厚的過渡總統，不會好大喜功、妄想摘星，也沒有犯什麼大錯。坦誠而言，儘管福特堅稱尼克森自己選擇下台，特赦的動念不能說沒有半點私誼考量。如果說有什麼可以改進的，應該是沒有好好處理大眾的教育，沒有任何預警就宣布特赦，媒體嗜血、輿論譁然，他卻選擇低調，瓜田李下、曾參殺人，民調陡降，終究付出沉重的政治代價。
福特說，我當然知道特赦會影響政治前途，不過，「damn it（該死），我不需要民調來告訴我什麼是對、什麼是錯！」既然基於良知、求仁得仁，自畫政治休止符，沒有缺憾。在2001年，也就是福特特赦尼克森的25年後，他獲得甘乃迪自由基金會頒發勇氣獎，感謝他當年果敢特赦尼克森，縫合因水門案撕裂的社會，置國家的愛高於個人政治前途之上。
福特在2006年底過世，早先痛批他的人紛紛幡然悔悟，認為特赦是睿智的決定，甚至於譽為偉大的治癒者，僅次於南北戰爭後的林肯。譬如《紐約時報》的專欄作家 Roger Wilkins 說，要不是福特，朝野鬥爭會更為慘烈。參議員小甘當年譴責特赦，後來承認，要不是福特的勇氣跟奉獻，國家無法療傷止痛、走出水門案的陰影。據說，福特有一陣子口袋一直放著聯邦最高法院 Burdick v. United States（1915）判例的一句話：「接受特赦意味著承認有罪」，耐人尋味。不過，法哲學未必同意，甚至於認為赦免就是無罪。
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