台灣娛樂界喜歡用「天王」、「天后」來指稱人氣歌手或指標性人物。其實若以音樂的貢獻度和影響力而言，這些「天王」和「天后」，和慎芝比起來，都要矮上一截。慎芝不只是天王天后的推手，更是最優秀的作詞家，創作無數膾炙人口的歌曲，這些歌曲是1950至1980年代台灣國民記憶的一部分，許多至今傳唱不衰。1988年的今天，她完成對台灣樂壇的卓越貢獻，畢業了，享年60歲。
製作群星會，捧紅大批天王天后
慎芝本名邱雪梅，台灣客家人，籍貫廣東梅縣，1928年2月3日生於台中州東勢郡。6歲隨父母遷居江蘇無錫，終戰前一個月（1945年7月，17歲）從「上海第一女高」畢業後回台定居。該校創辦於租界，由日本人掌管，對學生的日文有嚴格要求。慎芝在中國接受古典文學和新文學薰陶，又熟稔日文，對她日後的創作裨益甚大。
另一個影響慎芝創作的重要因素，是她的夫婿關華石（1912-1983）。關華石大慎芝16歲，生於中國錦州，多才多藝，擅長攝影和音樂，1930年代就組樂團做職業表演，又很會拉小提琴，和慎芝以音樂結緣，兩人於1951年結婚。他倆鶼鰈情深，並攜手做音樂長達25年。愛情的滋潤讓慎芝的創作靈感源源不絕，而且歌詞意境深刻感人。1962年10月兩人在台視推出台灣電視史上第一個綜藝節目《群星會》，一直到1977年2月停播（製作面臨瓶頸、缺乏廣告挹注、遭台視冷落）為止，共播出15年，1,283集，始終保持純音樂節目的清新特色。
《群星會》作為一個長久而專業的表演平台，捧紅了許多藝人，包括青山、謝雷、余天、張琪、美黛、紫薇、楊燕、鄧麗君、白嘉莉、姚蘇蓉、楊小萍、劉福助、萬沙浪、湯蘭花、紀露霞、蔡一紅、陳芬蘭、陳蘭麗、趙曉君、包娜娜、蔡咪咪、冉肖玲、吳靜嫻、閻荷婷、王慧蓮、歐陽菲菲等，不是在《群星會》走紅，就是常在《群星會》打歌。鄧麗君剛出道時，是和一名少女以「巧克力姊妹」的身分在《群星會》表演；白嘉莉的歌藝，是在《群星會》不斷琢磨出來的；蔡咪咪原名蔡雪卿，是慎芝幫她改的名。關華石和慎芝在《群星會》的分工，大致是關華石負責歌藝，讓節目保持整體品質；慎芝負責庶務，讓節目保持豐富變化。
《群星會》也穿插舞蹈表演，曹金玲、馬雷蒙都是從該節目起家；蔡瑞月執導的《羅密歐與茱麗葉》芭蕾舞劇，也曾在《群星會》上表演（1970年5月13日，雷大鵬、陳玉律演出）。特別一提的是，台灣演藝圈長期以來是外省掛當道，很多人要透過關係才能進去；但慎芝和關華石並沒有省籍歧視，他們只看才藝，不論省籍。原住民如王幸玲、萬沙浪（本名王忠義）姊弟、湯蘭花等，本省人如余天、謝雷、尤雅、楊小萍、劉福助、紀露霞、陳芬蘭、蔡一紅、蔡咪咪等，都是《群星會》常客。林俊宇（高雄旗山人），也是憑其歌藝，先在《群星會》嶄露頭角，後轉當演員，成為台語戲劇一哥。《群星會》沒有演藝圈的「潛規則」（財色交易），也沒有置入性行銷，除了演藝，還是演藝，這使它的專業形象備受圈內外肯定，確實是台灣電視節目的奇葩。
千首詞人，文采精鍊意境豐華
雖然《群星會》做得有聲有色，但真正讓慎芝不朽的，是她創作的1090首歌詞（這是留存的，實際當不止此數）。慎芝也會作曲（《群星會》的主題曲，就是由她包辦詞曲），但最厲害的，還是雅俗共賞、充滿意境的作詞功力。《群星會》原本是唱老歌（特別是1930、40年代在上海流行的老歌），但老歌就那幾首，很容易聽膩，慎芝因而在節目開播後第二年就努力創作。她是快手，曾在三年內譜詞500首，平均兩天一首，速度驚人。
由慎芝譜詞的歌曲，除了華語作曲家的作品外，還包括許多日語歌、台語歌和歐美歌。華語歌名作包括情難守、藍色的夢、還君明珠、玫瑰人生、最後一夜、今夕是何夕、藍色的憂鬱、台北紅玫瑰、萍水相逢的人、濛濛細雨憶當年等。
日語歌的改編最多，她精通日語和音樂，要抓詞曲意境加以改編轉換，十分上手。包括夜空、意難忘、榕樹下、重相逢、情已逝、寒雨曲、負心的人、雨中徘徊、高山慕情、戀愛季節、淚的衣裳、月兒像檸檬、人兒不能留、愛我在今宵、昨夜夢醒時、幾度花落時、午夜夢迴時、星夜的離別、我只在乎你、能不能留住你、誰能禁止我的愛、月兒迷濛星兒稀、只見雪花不見你等，都是改編自日本昭和年代的名曲。
慎芝也將台灣歌謠譜成華語歌，如冰點、黯淡的月、苦酒滿杯（原曲為姚讚福的〈悲戀的酒杯〉）、淡水河邊（原曲是日文歌，先改為台語歌，慎芝再改為華語歌）等。其他語系，如心聲淚痕、淚的小花、我在你左右、情人的黃襯衫譜自韓國歌；越南情歌譜自越南歌；我的他、香吻和情淚譜自美國歌；靜靜的湖水譜自英國歌等。慎芝是客家人，對台語生疏，但也創作一首膾炙人口的〈情字這條路〉。
壓箱功力：聲韻和諧，詞曲一氣呵成
在台灣作詞界，慎芝的作品在質、量、知名度上的綜合成就，堪稱第一，能夠媲美她的，只有莊奴（華語樂壇）、葉俊麟（台語樂壇）和黃敏（橫跨華台語樂壇）。慎芝創作的特色，在內容上是多元化，反映情歌的千萬風貌；在文字上，可以精雕細琢而不曲高和寡（如玫瑰人生、最後一夜），也可以通俗淺近卻言之有物（如淚的小花、淚的衣裳）；在聲韻上，她的功力超強，聲與韻和諧搭配，詞與曲渾然合一，每首都易記易唱，琅琅上口。
對聲韻的講究，是台灣老一輩作詞家的本事，卻是現今絕大多數作詞家欠缺的，他們只能做到押韻，卻不能鋪陳全篇聲韻之美。關鍵就在於，時下作詞家傾向炫技，不管歌曲好不好唱，重點是打造歌手的獨特性；而慎芝等老一輩作詞家，則是把「歌曲好唱」列為第一順位，他們不是為歌手服務，而是為大眾服務。此外，慎芝也不為政治服務，她不寫「愛國歌曲」。
晚年遭逢變故，結束玫瑰人生
然而人生沒有完美，慎芝在家庭事業兩得意之際，卻迎來雙重打擊。1979年，夫婿關華石被診斷出肺癌；1982年，15歲的兒子關后希在學校突然昏迷，送醫後不治；隔年（1983）5月某日，凌晨兩點，關華石在書桌前與慎芝談話，於翻閱小說間安詳而逝，享年71歲。
慎芝在一年內失去兩位至親，傷痛可以想見。反映在創作上，不僅數量稀少，而且呈現前所未有的深邃。如〈最後一夜〉、〈玫瑰人生〉、〈今夕是何夕〉等，都是情歌的極致。但她的生命也緩緩滑向終點，1988年因心臟病而逝。逝後至今近30年，民間雖有零星紀念，仍未給她應有的高度評價，謹以此文紀念她。
慎芝晚年作品〈玫瑰人生〉 影像來源：Youtube
延伸閱讀：
台大總圖書館：〈慎芝與關華石年表記事〉
沈冬：〈流行歌曲上電視：《群星會》的視聽形塑
汪其楣：《歌未央：千首詞人慎芝的故事》
維基百科：〈群星會〉
