哈佛大學是全世界擁有最多「全球本科生諾貝爾獎」之稱的羅德獎學金得主的大學。哈佛最初稱之爲「新學院」或「新市民學院」，這所大學在1639年3月13日以一名畢業於英格蘭劍橋大學伊曼紐爾學院年輕的牧師約翰·哈佛之名，命名爲哈佛學院，因爲他捐贈了779英鎊以及400本書籍。這所學校迄今培養出 8位美國總統以及有152名諾貝爾獎得主現在或曾經在哈佛學習或工作。
哈佛成立之初 僅1名教師4名學生
哈佛大學是美國最早的私立大學之一。1636年10月28日麻薩諸塞海灣殖民地議會通過決議，決定籌建一所像英國劍橋大學那樣的高等學府。當時在麻薩諸塞的劍橋正式開學，第一屆學校開學時只有一名教師、4名學生，一間木板房和一個校院。
哈佛大學（英語：Harvard University，正式註冊名稱爲The President and Fellows of Harvard College），是美國歷史最悠久的一流學府之一，這所大學坐落於麻薩諸塞州，隔著查爾斯河與波士頓相望。哈佛大學有兩所學院招收本科生，即哈佛學院和拉德克利夫學院，它們招收的學生約占哈佛大學全體學生的一半。哈佛大學是常春藤聯校之一，也是北美第一間和最古老的法人機構（corporation）。
15世紀末，歐洲人紛紛遠涉重洋到美洲。17世紀初，首批英國移民抵達北美洲，開拓屬於自己的伊甸園—新英格蘭。
在移民當中有100多名清教徒，曾在牛津和劍橋大學受過古典式的高等教育，爲了讓他們的子孫後代在新的家園也受到這種教育，因此在1636年成立哈佛學院，這也是美國歷史上第一所學府。1780年，也就是美國建國後的第四年，已經有140多年歷史的哈佛學院升格爲哈佛大學。
從哈佛學院時代開始沿用至今的哈佛大學校徽上面，用拉丁文寫着VERITAS 字樣，意爲「真理」。哈佛大學校訓的原文，也是用拉丁文寫的，Amicus Plato, Amicus Aristotle, sed Amicus VERITAS，意即「以柏拉圖爲友，以亞里士多德爲友，更要以真理爲友」。校徽和校訓的文字，昭示着哈佛大學立校興學的宗旨—求是崇真。
哈佛模式 影響美中高等教育
在40歲擔任哈佛大學校長（1869年至1909年）的Charles William Eliot從根本上讓哈佛蜕變爲現代美國的研究型大學。Eliot的改革措施包括選修課程，小班授課，以及入學考試，此一「哈佛模式」影響美國國家的高等和中等教育政策。此外，Eliot也出版了現在著名的「哈佛經典」，從多個學科收集成「偉大的書」。
而曾經擔任哈佛大學校長長達20年（1933～1953年）之久的美國著名教育家科南特曾說過： 「大學的榮譽，不在它的校舍和人數，而在於它一代一代人的質量」。正因為在擇師和育人上堅持高標準、高質量，哈佛大學才得以成爲群英薈萃、人才輩出的第一流著名學府，對美國社會的經濟、政治、文化、科學和高等教育都產生了重大影響，對世界各國的求知者產生極大的吸引力。
人文薈萃的哈佛庭院，是許多學生休憩的地方。圖/取自維基百科
哈佛擁有美國最大學術圖書館 規模全球第五
哈佛大學是以培養研究生和從事科學研究爲主的綜合性大學。 哈佛大學設有17個學科系，一百多個專業, 分屬2個本科生學院（哈佛學院和拉德克利夫學院）和10個研究生學院：文理學院、醫學院、教育學院、設計學院、公共衛生學院、行政管理學院、法學院、牙醫學院、神學院和商學院。與它有直接聯繫的有 95家圖書館、7個植物研究所、2個天文台、50餘個科學、工程和醫學實驗室、9家自然歷史、醫學、藝術和考古博物館。哈佛大學還擁有許多著名的研究中心，如國際事務研究中心、教育政策研究中心、環境設計研究中心、電子計算機研究中心等。東方研究中心燕京研究所，這是一個專門研究中國問題的機構，由美國著名中國問題專家費正清支持。
哈佛大學有兩所學院招收本科生，即哈佛學院和拉德克利夫學院，它們招收的學生約占哈佛大學全體學生的一半。在哈佛大學正式註冊學生有18,000人，以研究生爲主，也包括本科生。另外還有13,000名非學位學生在其擴展學院學習一門或更多的課程。在哈佛大學工作的教職員工超過14,000人，其中包括超過2,000名的教授和講師。還有7,000多名教員在所屬的各個教學醫院工作，學生人數將近兩萬名。
哈佛大學的圖書館藏書超過1600萬冊，這是美國最大的學術圖書館網路，規模約莫爲全球第五（僅次於美國國會圖書館，大英圖書館，法國國家圖書館，紐約公共圖書館）。目前的哈佛大學在諸多主要的國際學院和大學排名始終排名世界第一，不過在2010年QS大學排名中，被英國劍橋大學超越，並屈居第2。此外，它擁有非營利組織以外最大的財政捐贈，迄2008年已達378億美元。
麻省大會堂是哈佛大學校園裡最古老的建築物之一。圖/取自維基百科
哈佛培養8位美國總統 馬英九、呂秀蓮也是校友
哈佛大學培養出西奥多‧羅斯福（Theodore Roosevelt）（老羅斯福）、富蘭克林•羅斯福（Franklin D. Roosevelt）（小羅斯福）約翰·甘迺迪、喬治·布希、歐巴馬等8位美國總統、在華人傑出校友有陳寅恪（歷史學家、古典文學研究家、語言學家）、林語堂（著名文學家，語言學家）、梁實秋（著名的散文家、學者）、趙小蘭（美國第24任勞工部長、美國内閣第一位亞裔婦女）、音樂家馬友友、 美國職籃（NBA）台裔球員林書豪、馬英九（中華民國前任總統）、呂秀蓮（中華民國前任副總統）、林義雄（民進黨前黨主席）、賴清德（台南市長）、黃偉哲（民進黨資深立委）、資深媒體人周玉蔻。
哈佛大學淵遠的校史，再加上卓越的辦學能力，哈佛大學培育無數英才。從美國獨立戰爭以來，許多革命先驅出自哈佛大學，目前它也是美國政府的重要智庫之一。
