20世紀初期的主要疾病及死因是細菌為因的傳染病，如結核、肺炎等。到了20世紀中期，有了抗生素，及公共衛生的普及，可以根治這些由體外細菌引起的疾病。但是這時候，經濟高速度成長，資訊化社會帶來了新的由體內引起的疾病和死因——心血管病、癌症等。
心血管病、癌症的病因是什麼？如何根治？如何預防？
日本在1957年為了制定40‐60歲人民健康問題（主要是「腦卒中」，癌，心臟病）的對策，乃造語「成人病」一詞形容他們的疾病。但是日野原重明醫師認為英美國家對大人或老人的看法，是他們的多半疾病是從年輕以來的生活習慣所引起（lifestyle related disease）。他想「成人病」這個名詞不夠明瞭，也無法說明其致病因素，所以經過思考後，於1978年自己採用「習慣病」一詞形容所謂的「成人病」。他的努力，促使日本政府終於在1996年採用「習慣病」的想法，最後加上「生活」兩個字，把「成人病」一詞正式改為「生活習慣病」。這個「生活習慣病」的定義也包括日野原醫師在1978年所提議的多種疾患——高血壓、肥滿、糖尿病、高脂血、循環器病（包括：動脉硬化、心筋梗塞、腦卒中）、大腸癌、肺癌（扁平上皮癌）、酒精性肝炎、齒周病等。
在美國的加州大學，舊金山（UCSF）的歐尼斯醫師（Dean Ornish）在1978年就以改變生活習慣的方法治療各種疾病。他說他本來是做心臟手術的，但是覺得心臟手術後的患者不見得會更健康，也不見得會活得更久。手術後，如果不改變生活習慣，血管還是會繼續堵塞。
他在2005年和2008年所發表約臨床實驗論文及2007年的著作“The Spectrum”說明生活習慣確實會改善前列腺癌、心臟病、糖尿病等。
歐尼斯醫師的生活習慣準則是：
1.以植物為主的低脂肪飲食，再加抗氧化劑，維他命E和C，硒，以及每天1g的omega-3脂肪酸。
2.適度的運動（每天走路30分，每週6天）。
3.控制生活壓力（瑜伽、呼吸、冥想）。
4.每週參加一小時的互助會（support group），尋求關懷和支持。
歐尼斯醫師進一步做了前列腺基因的檢驗，發現好的生活習慣改變了500個以上的前列腺基因的表現。它刺激了防癌基因，抑制了促癌基因。另外的實驗發現改變生活習慣後數個月，telomeres也變長了，表示壽命延長。
因為這是改變生活習慣，所以可應用在上面所說的生活習慣病。有人質疑是否需要很長的時間才能奏效，但是歐尼斯的臨床經驗表示第一年就可看到效果。
美國聯邦醫藥保險（Medicare）觀察了16年後，終於在2010年8月接受了歐尼斯醫師的治療法。
這樣，我們就不難了解很多，尤其是目前重要的死因是長年不良的生活習慣所致。因此，要根治這些疾病，只有一個、相同的方法——改變生活習慣。同様，良好的生活習慣可以預防目前重要疾病和死因。
參考文獻：
1.『「生活習慣病」の命名』，日野原重明，聖路加國際病院，理事長，發表在『長壽科學研究業績集』，平成25年3月（2013）
2. The Spectrum, Dean Ornish, 2007, Ballantine Books, NY
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