最近在看一本書，「The Truth about the Drug Companies, How They Deceive Us and What to Do About It」 ，作者是Marcia Angell，她是一名非常資深的醫師，七十五歲了，同時也是美國醫界最負盛名、歷史最攸久的《新英格蘭期刊》數十年的總編輯，看遍醫界冷暖。書名直譯為：製藥公司的真相，他們如何欺騙我們，而我們該如何因應。
作為一位醫師，每天使用藥物，我們應該是藥商的好朋友。碰到醫師批評藥廠，您一定會覺得很奇怪。
從實習醫師開始，我們就常常與藥商代表混在一起稱兄道弟或認乾姐妹。在業界，我們戲稱藥商代表為PROPA，也就是「宣傳人員（PROPAGANDIST）」的簡稱。
醫師一向很習慣被這些PROPA人前人後地簇擁，噓寒問暖，幫忙跑跑腿，找找資料，提供免費的醫藥資訊。這樣的日子，不知不覺地我也度過了二十寒暑。有些PROPA做得更勤，還會幫我們照顧小孩，免費接送孩子上下學、洗車。至於偶爾上大飯店吃吃大餐，也可以請PROPA們幫忙安排一下。這全部都是藥商以「公費」支出，您懂吧？
藥商請吃飯，席間不免要上個課，看看投影簡報，告知我們目前醫藥界的最新資訊，還有他們家的藥品有那些好處，與其他業者的相似產品，究竟有何不同？種種行銷辭令，無非是希望醫師治療病人時，多開點他們家的藥品。這似乎是良好的共存共榮關係。只要在法律及道德的容許範圍內，為了病人好，我們當然樂意與他們維持良好的關係。
但是看了手邊的這本書（英文版，可能還沒有中譯本），雖然只讀了幾章，已經令我毛骨悚然。原來這幾年製藥業大發利市，有很多原因。而這些原因，已經與當初製藥業高尚的存在價值，也就是要研發新藥來造福人群、幫助人類治療疾病，扯不上太大關係了。製藥工業已經搭上了暴利的列車。從一九七○年代開始至今，利潤成幾何級數爆增！而困擾人類的疾病，卻沒有因此減少，反而增加，您不覺得奇怪嗎？
原因很簡單，本書的作者分析，很多真正對人類有貢獻、創新的藥品，居然不是由大製藥公司研發出來的，反而是由美國政府出資支持的小型研發單位，或是由小型的獨立製藥公司及學術單位所研發。
這些大富豪藥商，每年的利潤驚人，高達數兆美元，排名《財星》雜誌世界前五百大富豪之列，通常前三名就有他們的身影。另一方面，排名前十大的製藥商總利潤加起來，超過了其餘四百九十家的利潤總和！背後這麼雄厚的資本，怎麼會在研發上輸給小型製藥公司，或是學術單位呢？
答案很簡單，這幾年來，大藥廠很多的新藥物，只是舊藥重新包裝，就拿來治療新創的病。為的是避免舊藥物專利期即將失效，造成市場真空，以及怕其他廠商的學名藥競爭，失去市場地位及利潤。其填補之道就是，把舊藥用化學方法，刪除或是加上一些化學基，以研發之名，再重新申請專利，再繼續稱霸幾十年！
舉個例子，阿斯特捷利康的Nexium取代了自家的Prelosec，這兩者都是用來治療逆流性食道炎的。它們的成份相近，其實是表兄弟，算不上什麼新藥。
再舉一個醫藥界有名的例子，也很令人咋舌，就是輝瑞公司治療憂鬱症的「百憂解」。當藥物專利期過了，它用同一種藥，成份改都不改，就重新上市，名字換成了Sarafem，一周服用一次即可，而新藥的功能是治療新病症－Premenstrual dysphoric syndrome，講白一點，就是「經前症候群的憂鬱症狀」。
以上這兩種方式，研發費用趨近零，只要把大錢花在動員大醫師教育小醫師，說服他們「世上存在某種新病」。發明新病名花樣千奇百怪，目的只要能讓大家開藥就對了。這些賺大錢的病及藥，多是「預防」罹病，所以要長期服用。換句話說，這些身體上的小問題，通常治不好，但也絶不會馬上死人。例如抗高血壓、高血脂的藥即為一例。製藥公司發明的「濟世救人」新藥，實與病人健康關聯甚少，只要讓「新藥」用各種名義，為它們錢滾錢即可。
我們的病人，或可稱「消費者」，被大量的廣告轟炸之後，永遠都只能吃「很貴的新藥」，藥物的價格，也一直居高不下。由於媒體及醫師的宣傳，所以大眾一直相信，新藥確實藥效比較好。而Marcia告訴我們的實情卻是：藥商只是把舊藥改裝，劑量提高，重新包裝。劑量提高表面上藥效較好，但效果提高的同時，副作用及毒性通常也隨之提高！
掛羊頭當然為的是把狗肉全賣出去。
最近還有一本書，書名也蠻勁爆，叫做《「過動症」並不存在！》（ADHD Does Not Exist），作者是Richard Saul，一名德高望重的神經內科醫師，在業界已經服務超過五十年了，專長在於處理過動症的神經行為科學。在藥廠大發利市的一九七○年代，他曾經堅信有所謂過動症的存在。但是五十年之後呢？這想法已完全破滅。
他發現大部分「過動兒」的症狀，其實可以歸因於二十幾種其他的疾病。只要仔細的問診，找出這二十幾種其他的診斷，並加以治療，那「過動症」就會改善！而且每一種疾病，治療方式都不同！這些疾病，很多必須經過詳細的問診、抽血檢查等等，而不是只要符合症狀，就不假思索，反射式開立處方。
孩子真正的問題其實林林總總，包括：視力問題、聽力問題、睡眠不好、情緒問題、藥物濫用、學習障礙、感知處理疾患、天資非常聰慧、癲癇、強迫症、衝動症、妥瑞症、亞斯伯格症、神經傳導物質不足引起的衝動與分心、精神分裂症、胎兒酒精症候群，還有更多更多。
糟糕的是，目前精神科對過動症的治療方式，是開立有中樞神經刺激劑作用的藥物如利他能等。這些藥物本身有成癮性（藥物成癮，係指某些藥物，特別是精神科藥物，一旦服用後即不能停止，停止就會無法忍受的現象）。證據非常明顯，服用藥物一旦成癮，就會連帶出現耐藥性現象，很多病童，當原來劑量已不足以壓制過動症狀時，精神科醫生就得加量。
另外，利他能這類的處方藥物，還有很多的副作用，甚至會惡化原來的過動症狀：過度焦慮、食慾不振、體重減輕、注意力無法集中、記憶力減退、情緒更加不穩、甚至是有自殺行為或意念，最嚴重會導致死亡或生命提早結束！有了以上副作用的學童，通常是沒辦法更專心上課的！
這樣的精神科藥物，掩蓋了原來的問題，甚至惡化了問題來源！舉個例子，如果孩子是因為在學校的學習問題，造成他過動、不乖，我們如果沒有處理他看不懂的地方、提供更多圖像、道具輔助，卻開始服用藥物，那學習問題只會更加嚴重，或是掩蓋了他原來的學習問題，失去處理的先機。這叫作飲鴆止渴。
幾十年的經驗讓作者終於明白，嘗試用一種發明出來的病名，把所有的症狀一網打盡的化約行為，是極度危險的。他把所有這些過動的小孩分成兩類，一種是注意力是在正常範圍內，只是因為生活上的壓力難以處理，讓他表現出某些過動症狀；另一種是真的有生理問題，並且問題會追溯到二十幾種不同的疾病。
第一種人，他建議只要把注意力多多外放，找一些有興趣的事來做，讓壓力下降，讓自己有成就感，狀況就會改善。
另一類身體真的有狀況的孩子，醫師就應該專心的問診、抽血檢查，直到正確病因被找到為止，然後針對那二十多種疾病，作專業治療，問題便會迎刃而解。
作者五十年的看診經驗，讓他對「過動症」疾病的存在完全改觀。那麼一般人呢？還有未來新進的醫師呢？是否還要繼續相信大藥商及廣告的宣傳？我想我們不需要另一個五十年的經驗，答案已經揭曉。
讓我們回歸本源，相信每個孩子都是不同的靈魂，有不同的成長方式，不能用唯一的標準，要求每個人都乖乖坐在課堂上，即使他在教室已經非常不耐煩，極度無聊。這些天資聰穎的孩子，不該被老師、家長，強迫帶去看精神科／兒童心智科醫師（而非內科、小兒科或營養師），然後服用成癮性不亞於街頭毒品的精神科藥物。難道真要等到孩子的腦部受到不可逆的傷害，家長才來怨天尤人？那豈不太晚！
十幾年前，我曾去美國接受訓練，在當地戒毒中心幫助毒癮者的戒治。我遇到一位十七歲的大男孩，稚氣未脫。他小時候被迫吃「利他能」治療過動症，後來國中時，染上了安毒。他告訴我，他的家長正在跟美國其他好幾千個家庭，控告美國的利他能製藥商。家長認為是利他能造成孩子染上了安非他命毒癮，因為安非他命跟利他能結構上非常近似。我當時只是聽聽，也不以為意。
大概三年前，我得知美國有幾家超大型製藥商包括葛蘭素史克等，都在股東會上宣布，不再研發有致命副作用的精神科藥物，原因就是：這些精神科藥物雖然帶來巨大的利潤，但是在美國被告的機率也增高；付出去的賠償金，讓利潤大幅縮減。
看著這則新聞，再回過頭想想十幾年前那個染上安毒的大男孩，他的故事言猶在耳，突然覺得，這場製藥商與醫師共舞的春夢已然醒了。
我醒了，看文章的您呢？
