島孤千古不知年，天外飄來葡牙船；
福爾摩沙一聲喊，世界地圖有台灣 --福爾摩沙詩
台灣孤島，雄立於太平洋西岸，亞洲大陸東方的大海中，悠悠千古，千古悠悠，不知已有多少千萬年。
地質學家說，台灣海島約在100萬年前，就已出現在此大海中，與世界最高的喜馬拉雅山同時出世。台灣和亞洲陸地原是相連，歷經幾次地殼變動，升升沈沈的滄海桑田，最後成為從海中褶皺隆起，四無依傍的孤島，屹立迄今。
台灣島隔著海峽，離亞洲大陸最近處130公里。南北長395公里，東西最寬144公里，面積3萬6千平方公里。山多平原少，3000公尺以上高山有百座，最高的玉山海拔3952公尺。島的形狀像一條尾端狹長的番薯，是地球第38大島。
台灣西南部內陸的左鎮、甲仙，和高雄平原丘陵的大崗山與大崗山後雞冠山，都可找到原來是在海底的貝殼與化石。
台灣島孤立於汪洋滄海中，茫茫波濤，千古悠悠，一直不為世所知。中國古文獻雖有海中「夷州」、「流求」等疑似指台灣的記載，卻朦朧模糊。
16世紀歐洲進入大航海時代，葡萄牙人搶先來到澳門，建立基地從事貿易。相傳1540年代，有一艘葡萄牙商船從澳門北往日本，航經西太平洋一地圖未標示的島嶼，船上水手遠望島上林木蒼綠美麗，不禁高呼「Ilha Formosa！」葡萄牙語Formosa是美麗，Ilha是島，Ilha Formosa是美麗島的意思。然後就把此島標示為Formosa（福爾摩沙），也就是現在的台灣。
那葡萄牙水手當年「Ilha Formosa！」的一聲喊，就如初生嬰兒的一聲哭。世界地圖，從此就畫出了Formosa福爾摩沙，美麗之島台灣從此誕生，從此進入世界舞台。
福爾摩沙西南方的海邊，今台南安平，原是沙洲，舊名大員，原是平埔語。依閩南福佬語音，也寫作台員、台灣、大灣、台窩灣。荷蘭《熱蘭遮城日誌》寫作Tayouan。外來的荷蘭人最先在大員（台灣）建城居住，後來，就以漢文「台灣」作為整個福爾摩沙島的島名。
